조광조는 진사 1등으로 4년 만에 대사헌까지 올랐다

조선 500년 정치사에서 4년 만에 정승급 자리로 뛰어오른 사람이 한 명 있어요.
조광조(趙光祖, 1482~1519)예요.

그는 1510년, 스물여덟 살에 진사시 1등으로 합격했어요.
그리고 1515년 본격 관직에 나선 뒤 단 4년 만에 대사헌 자리까지 올랐죠.
대사헌은 사헌부의 수장으로, 오늘날로 치면 검찰총장에 해당하는 자리예요.

조선 관료가 보통 20~30년은 밟아야 닿는 자리를 4년에 통과한 거예요.
신입사원이 4년 만에 부사장이 된 것과 같은 상황이죠.
그런데 그게 바로 그를 죽인 진짜 원인이었어요.

중종 임금은 조광조를 각별히 총애했어요.
연산군이라는 폭군을 몰아낸 뒤 왕이 된 중종은, 성리학 원칙대로 나라를 바로잡을 신진 선비가 필요했거든요.
조광조는 딱 그 자리에 맞았고, 임금이 직접 그를 빠르게 끌어올렸어요.

하지만 20년 넘게 조정에서 버텨온 원로 대신들 입장에서, 조광조는 갑자기 나타나 자기 위에 앉은 신입이었어요.
그들의 분노는 조용히 쌓이고 있었죠.