명상록은 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스가 남에게 보여주려 쓴 책이 아니라, 흔들리는 자기 마음을 다잡으려고 스스로에게 적은 일기였어요. 그래서 '나는 이래야 한다'는 다짐이 가득해요.

마르쿠스 아우렐리우스는 누구일까

한밤중, 전쟁터의 천막 안에서 한 사람이 촛불을 켜고 공책에 무언가를 적어요.
낮에는 수많은 사람을 다스리는 황제였지만, 밤에는 '오늘 나는 화를 너무 냈어'라고 반성하는 평범한 어른이었어요.
이 사람이 바로 마르쿠스 아우렐리우스예요.

그는 기원후 161년부터 180년까지, 약 19년 동안 고대 로마를 다스린 황제였어요.
세상에서 가장 힘센 자리에 있었지만, 전쟁과 전염병이 끊이지 않는 힘든 시절을 보냈지요.
놀라운 건, 그가 황제이면서 동시에 '철학자'로도 불린다는 점이에요.
힘이 아니라 생각하는 힘으로 기억되는 황제, 흔치 않은 경우예요.

명상록은 무슨 책일까

마르쿠스가 남긴 책이 바로 '명상록'이에요.
그런데 이 책은 처음부터 남에게 읽히려고 쓴 게 아니었어요.
요즘으로 치면 아무도 안 보는 개인 일기장에 가까워요.

예를 들어 볼게요.
여러분이 친구와 크게 다툰 날, 잠들기 전에 '내일은 먼저 사과해야지'라고 마음속으로 다짐하죠?
명상록은 딱 그런 다짐을 황제가 매일 적어 둔 거예요.
'아침에 일어나기 싫어도, 나는 사람으로서 할 일이 있으니 일어나자' 같은 문장이 실제로 담겨 있어요.
그래서 명령이 아니라 자기 자신에게 거는 부드러운 설득처럼 읽혀요.

자기 통제란 무슨 뜻일까

마르쿠스가 가장 강조한 건 '자기 통제'였어요.
어렵게 들리지만, 사실은 아주 익숙한 이야기예요.

게임에서 지면 화가 나죠.
그런데 화를 낸다고 이미 진 판이 이기는 판으로 바뀌지는 않아요.
마르쿠스는 이 점을 이렇게 정리했어요.
세상일은 '내가 어쩔 수 있는 것'과 '어쩔 수 없는 것'으로 나뉜다고요.
그리고 어쩔 수 없는 일에 화내느라 힘을 쓰지 말고, 어쩔 수 있는 것, 즉 내 마음과 행동에만 집중하라고 했어요.

비 오는 날 소풍이 취소돼도, 하늘에 짜증 낸다고 해가 뜨지는 않아요.
대신 집에서 재미있게 놀 방법을 찾는 것, 그게 자기 통제예요.

우주적 관점은 왜 강조했을까

마르쿠스는 또 하나, '우주적 관점'을 자주 이야기했어요.
말은 거창하지만 뜻은 단순해요.
아주 멀리서, 아주 넓게 보라는 거예요.

밤하늘의 별을 떠올려 보세요.
그 큰 우주에서 보면 지구는 점 하나고, 나는 그 점 위의 아주 작은 존재예요.
마르쿠스는 힘들 때마다 일부러 이렇게 생각했대요.
지금 나를 괴롭히는 이 걱정도, 100년 뒤엔 아무도 기억하지 못할 거라고요.

이건 '내 고민은 하찮으니 무시하라'는 뜻이 아니에요.
오히려 걱정에 파묻혀 있을 때 한 발 물러서서 보면, 생각보다 별일 아닌 경우가 많다는 지혜예요.
시험 점수 하나에 세상이 끝난 것 같아도, 넓게 보면 그건 긴 인생의 작은 한 조각이니까요.

오늘 우리에게 왜 여전히 읽힐까

2000년 가까이 지난 지금도 명상록은 전 세계에서 꾸준히 읽혀요.
이유가 뭘까요?

마르쿠스가 다룬 고민이 지금 우리 고민과 똑같기 때문이에요.
화를 어떻게 참을까, 남과 나를 비교하며 괴로워하지 않으려면 어떻게 할까, 하기 싫은 일을 어떻게 시작할까.
스마트폰도 없던 시대의 황제가 이런 걸 고민했다니, 신기하면서도 위로가 되지요.
힘든 게 나 혼자만은 아니었구나 하고요.

정리

마르쿠스 아우렐리우스는 로마에서 가장 힘센 황제였지만, 밤마다 자기 마음을 다스리려 애쓴 사람이기도 했어요.
그가 남긴 명상록은 화려한 가르침이 아니라, 스스로에게 건네는 조용한 다짐이었지요.
어쩔 수 없는 일 대신 어쩔 수 있는 것에 집중하기, 그리고 힘들 때 한 발 물러서서 넓게 보기.
이 두 가지만 기억해도, 우리는 2000년 전 황제가 찾은 마음의 힘을 오늘 그대로 써 볼 수 있어요.