장자크 루소는 1712년부터 1778년까지 살았던 철학자예요. 사람은 원래 자유롭고 평등하게 태어났는데 잘못된 사회가 그 자유를 사슬처럼 묶어 버렸다고 봤고, 그래서 모두가 함께 약속을 맺어 다시 공정한 사회를 만들자고 주장했어요. 이 생각이 오늘날 민주주의와 교육의 바탕이 되었어요.

장자크 루소는 어떤 사람이었을까

"인간은 자유롭게 태어났지만, 어디서나 사슬에 묶여 있다."
루소가 남긴 이 한 문장에 그의 생각이 거의 다 담겨 있어요.
루소는 지금의 스위스 제네바에서 태어나 주로 프랑스에서 활동한 철학자예요.
오늘은 이 문장이 무슨 뜻인지, 그리고 왜 이 사람의 생각이 200년도 더 지난 지금까지 학교와 정치에 남아 있는지 배경지식 없이도 알 수 있게 풀어 볼게요.

루소는 대단한 부잣집에서 태어나지도, 좋은 학교를 오래 다니지도 않았어요.
어릴 때 여기저기 떠돌며 스스로 책을 읽고 생각을 키웠어요.
그래서인지 그의 글에는 "높은 사람들이 정한 규칙이 정말 옳은가?" 하고 되묻는 태도가 자주 보여요.

'자연 상태'란 무슨 뜻일까

루소의 생각을 이해하려면 '자연 상태'라는 말부터 알아야 해요.
어렵게 들리지만 비유는 간단해요.
반에 아직 아무 규칙도, 반장도 없던 첫날을 떠올려 보세요.
사회가 만들어지기 전, 사람이 숲속에서 혼자 자유롭게 살던 상상 속의 옛날 모습이 자연 상태예요.

루소는 그 시절 사람은 원래 나쁘지 않았다고 봤어요.
남을 짓밟으려 태어난 게 아니라, 배고프면 먹고 졸리면 자는 자유롭고 순한 존재였다는 거예요.
그런데 사람들이 모여 살고 "이 땅은 내 거야" 하며 울타리를 치기 시작하면서 욕심과 불평등이 생겼다고 봤어요.

같은 시대 영국 철학자 홉스는 정반대로 생각했어요.
두 사람을 나란히 놓으면 차이가 뚜렷해요.

사회계약은 함께 정한 약속이에요

그럼 자유를 되찾으려면 어떻게 해야 할까요?
루소의 답이 바로 '사회계약'이에요.

이것도 반으로 비유해 볼게요.
반 규칙을 선생님 혼자 정해서 내리면 아이들은 억지로 따르게 돼요.
하지만 아이들이 다 같이 모여 "복도에서는 뛰지 말자"고 스스로 정하면, 그 규칙은 남이 씌운 게 아니라 내가 만든 약속이 돼요.

루소는 나라도 이래야 한다고 봤어요.
왕이나 힘센 사람이 규칙을 내리는 게 아니라, 사회를 이루는 모든 사람이 함께 약속을 맺고 그 약속에 따라야 한다는 거예요.
이렇게 모두가 바라는 공동의 뜻을 루소는 '일반의지'라고 불렀어요.
내 마음대로가 아니라, 우리 모두에게 좋은 쪽을 함께 정하는 거예요.
규칙을 스스로 만든 사람은 그 규칙 아래에서도 여전히 자유롭다는 것이 루소의 핵심 생각이에요.

에밀, 아이를 아이답게 키우자

루소는 정치만 이야기한 게 아니에요.
1762년에 펴낸 『에밀』이라는 책에서 교육도 다뤘어요.
그때 어른들은 아이를 '작은 어른'처럼 대하며 어려운 것을 억지로 외우게 했어요.

루소는 여기에 반대했어요.
아이는 아이의 속도가 있으니, 어른 틀에 밀어 넣지 말고 스스로 보고 만지고 겪으며 배우게 하자고 했어요.
씨앗을 억지로 잡아당긴다고 빨리 자라지 않는 것과 같아요.
이 생각은 오늘날 "아이 눈높이에 맞추자"는 교육의 밑바탕이 되었어요.

오늘 우리에게 무엇을 남겼을까

루소가 세상을 떠나고 11년 뒤인 1789년, 프랑스에서 큰 혁명이 일어났어요.
"권력은 국민에게서 나온다"는 생각이 이때 힘을 얻었는데, 그 뿌리에 루소의 사회계약이 있었어요.
우리가 지금 투표로 대표를 뽑고, 나라의 주인이 국민이라고 배우는 것도 이런 흐름과 이어져 있어요.

물론 루소의 모든 말이 정답은 아니에요.
다 함께 정한 '일반의지'가 소수의 목소리를 누를 수 있다는 걱정은 지금도 남아 있어요.
그래도 "규칙은 위에서 내리는 게 아니라 우리가 함께 만드는 것"이라는 생각은 여전히 살아 있어요.

정리

루소는 사람이 원래 자유롭고 평등하게 태어났다고 믿었고, 그 자유를 지키는 길을 '함께 맺는 약속'에서 찾았어요.
나라의 규칙은 힘센 사람이 아니라 모두가 함께 정해야 하고, 아이는 어른 틀이 아니라 제 속도로 자라야 한다고 했어요.
다음에 반에서 다 같이 규칙을 정하거나 투표로 무언가를 결정할 일이 생기면, 그 자리에 300년 전 루소의 생각이 조용히 깔려 있다는 걸 떠올려 보세요.