피에르 아벨라르가 스승을 꺾고 개념론을 세운 이유

피에르 아벨라르는 스승의 강의실에서 논쟁을 시작했다

아벨라르의 전성기는 스승에게 인정받은 순간이 아니라, 스승을 논리로 궁지에 몰아넣은 순간에 시작돼요.

오늘날로 치면 신입생이 첫 학기 강의실에서 교수의 대표 이론을 붙잡고 말하는 장면이에요.
“선생님, 그 설명은 앞뒤가 안 맞습니다.”

그 신입생이 바로 피에르 아벨라르예요.
중세 프랑스에서 논리학으로 이름을 날린 사람이고, 말싸움이 아니라 생각의 칼로 싸운 사람이에요.

그가 파리에서 찾아간 스승은 샹포의 기욤이에요.
기욤은 파리 노트르담 학교의 유명한 논리학 교사였어요.
당시 노트르담 학교는 오늘날 명문대 강의실처럼, 머리 좋은 젊은이들이 몰려드는 곳이에요.

그런데 아벨라르는 얌전히 받아 적지 않아요.
스승이 설명하는 보편자 이야기를 듣다가 틈을 봐요.
보편자는 “사람”, “동물”, “선함”처럼 여러 것에 공통으로 붙는 말이에요.

기욤은 이런 공통된 말이 그냥 입에서 나오는 소리가 아니라고 봐요.
어딘가에 실제로 단단히 존재하는 무엇이라고 보는 쪽이에요.
마치 “사람다움”이라는 원본 틀이 있고, 우리가 그 복사본처럼 살아간다는 느낌이에요.

아벨라르는 거기서 멈추지 않아요.
“그렇다면 소크라테스와 플라톤이 같은 ‘사람’이라면, 둘은 정말 같은 하나입니까?”
이 질문은 예의 없는 말이 아니라, 스승의 이론을 정면으로 찌르는 칼이에요.

중세 학교에서 스승은 단순한 선생님이 아니에요.
책이 귀하고, 지식이 입에서 입으로 전해지던 시대예요.
강의실에서 스승의 권위를 꺾는 일은 지식의 왕좌에 금이 가는 일이에요.

그래서 이 장면이 중요해요.
아벨라르는 “저도 똑똑합니다”를 보여준 게 아니에요.
그는 질문 하나로 중세 철학의 경기장을 바꿔버려요.

보편자는 하늘의 물건이 아니라 머릿속 이름이었다

아벨라르가 물은 것은 단순했어요. “사람”이라는 말은 어디에 있는가.

스마트폰 사진첩을 떠올리면 쉬워요.
친구 사진, 가족 사진, 여행 사진이 따로 있어요.
그런데 우리는 그것들을 한 폴더에 넣고 “사람들”이라고 부르죠.

그때 “사람들”이라는 폴더가 사진 밖 어딘가에 따로 존재하나요?
아니에요.
우리가 여러 사진을 보고 묶기 위해 붙인 이름이에요.

아벨라르가 보편자를 이해한 방식도 여기에 가까워요.
보편자 논쟁은 공통된 말이 실제 물건처럼 존재하는지를 두고 벌어진 중세의 큰 논쟁이에요.
“사람”, “동물”, “선함” 같은 말이 세상 어딘가에 따로 있는가를 묻는 싸움이에요.

아벨라르는 그 문제를 하늘 높은 곳에서 끌어내려요.
그는 보편자를 사물 자체라기보다, 인간이 사물을 묶어 이해할 때 생기는 말과 개념으로 봐요.
쉽게 말해 “공통점이라는 물건”이 아니라 “공통점을 잡아내는 머릿속 작동”에 가깝다는 거예요.

이게 왜 위험하게 들렸을까요?
중세는 신앙이 세상의 중심에 놓인 시대예요.
세상의 질서가 인간 머리보다 훨씬 위에 있다고 믿는 분위기가 강했어요.

그런데 아벨라르는 말해요.
“우리가 같은 이름으로 부른다고 해서, 정말 같은 물건이 따로 있는 건 아닙니다.”
이 문장은 교실 안에서만 울리는 말이 아니에요.

예를 들어 “선함”이라는 말을 생각해봐요.
길 잃은 아이를 도와주는 일도 선해요.
거짓말하지 않는 일도 선해요.

그렇다면 “선함”은 어디에 있나요?
하늘 창고에 “선함”이라는 물건이 들어 있나요?
아벨라르는 그런 식의 답보다, 우리가 여러 행동을 비교하고 묶으며 “선하다”고 부르는 과정에 주목해요.

그래서 그의 질문은 놀랍도록 현실적이에요.
가장 추상적인 문제를 붙잡고, 결국 이렇게 바꿔 묻거든요.
“우리가 같은 이름으로 부르는 것은 정말 같은 물건인가?”

1121년 교회 회의가 그의 책을 불태우게 했다

그날 아벨라르가 불태운 것은 책 한 권이 아니라, 논리로 신앙을 설명할 수 있다는 자신의 실험이었어요.

1121년, 수아송 회의에서 일이 벌어져요.
수아송은 프랑스의 도시이고, 그곳에서 열린 교회 회의는 아벨라르의 신학 글을 심문하는 자리였어요.
신학은 신과 신앙을 말로 설명하려는 공부예요.

상상해보면 이래요.
평생 준비한 논문을 발표하러 갔는데, 발표는커녕 사람들 앞에서 그 종이를 태우라는 명령을 받는 거예요.
“네가 쓴 글은 위험하다. 네 손으로 없애라.”

아벨라르는 논리로 유명해진 사람이에요.
상대의 문장을 붙잡고, 구멍을 찾고, 다시 묻는 데 강한 사람이에요.
그런데 그 자리에서는 논리로 충분히 해명할 기회조차 제대로 얻기 어려워요.

이 반전이 잔인해요.
말로 이긴 사람이 말할 기회를 빼앗겨요.
생각의 칼을 들고 살아온 사람이, 자기 책 앞에서 손을 떨게 돼요.

그의 신학 저작은 의심을 받아요.
여기서 중요한 건 아벨라르가 단순히 “반항아”였다는 말이 아니에요.
그는 신앙을 부수려 한 게 아니라, 신앙을 논리로 설명해보려 했어요.

하지만 교회 권위자들에게 그 시도는 불편했을 거예요.
믿음의 영역에 논리의 칼을 너무 깊이 들이대는 것처럼 보였을 테니까요.
그래서 그 책은 불 속으로 들어가요.

아벨라르가 속으로 이렇게 말했을지도 몰라요.
“나는 설명하려 했을 뿐인데, 왜 내 말은 불에 타야 하는가.”
그 질문은 책보다 오래 남아요.

그의 패배 뒤에도 개념론은 살아남았다

아벨라르는 재판에서 졌지만, 질문은 사라지지 않았어요.

회사에서 밀려난 사람이 있다고 해봐요.
그 사람은 회의실에서 쫓겨나요.
그런데 몇 년 뒤 업계가 그 사람이 남긴 아이디어대로 돌아가기 시작해요.

아벨라르의 처지도 비슷해요.
개인으로서 그는 여러 번 꺾여요.
논쟁은 그를 유명하게 만들지만, 동시에 위험한 사람으로 만들어요.

그래도 그가 던진 질문은 교실 밖으로 흘러가요.
보편자를 말과 생각의 작용으로 보는 길은 이후 중세 논리학에 오래 남아요.
이 흐름을 흔히 개념론이라고 불러요.

개념론은 “공통된 말이 세상 밖에 따로 떠 있는 물건은 아니다”라는 생각이에요.
오늘식으로 말하면, 우리가 폴더 이름을 붙인다고 해서 그 폴더가 사진들 밖의 독립된 생명체가 되는 건 아니라는 거예요.
이름은 가짜가 아니지만, 물건과 같은 방식으로 존재하지도 않아요.

이 지점에서 아벨라르가 묘해져요.
그는 완전히 승리한 철학자가 아니에요.
오히려 상처가 많은 사람에 가까워요.

하지만 철학에서 진짜 무서운 사람은 항상 이기는 사람이 아닐 때가 있어요.
남들이 당연하다고 넘긴 말을 붙잡고, “잠깐, 그 말은 정확히 어디에 있지?”라고 묻는 사람이에요.
아벨라르는 바로 그 질문을 남겨요.

그래서 우리는 그를 단순한 중세 학자로만 기억하기 어렵죠.
그는 강의실에서 스승의 권위를 흔든 제자예요.
그리고 자기 책을 불태우면서도, 말과 생각이 세상을 어떻게 붙잡는지 끝까지 묻던 사람이에요.

다음에 누군가가 “사람은 원래 그래”라고 말하면, 아벨라르가 옆에서 고개를 들 것 같아요.
“그 ‘사람’이라는 말, 지금 정확히 무엇을 가리키는 거야?”