칸트 순수이성비판, 평생 고향을 떠나지 않고 세계를 바꾼 이야기

이웃이 그의 산책으로 시계를 맞춘 날, 딱 한 번 그가 나타나지 않았다

이웃들이 당황한 건 지진이나 전쟁 때문이 아니었어요.
오후 3시 30분, 칸트가 나타나지 않은 거예요.

18세기 쾨니히스베르크, 지금의 러시아 칼리닌그라드 시민들은 칸트의 산책으로 시계를 맞췄어요.
그가 골목 어귀에 등장하면 "오늘도 3시 반이구나"가 될 정도로 정확했거든요.
그런데 어느 날, 그 시간에 칸트가 없었어요.

매일 같은 카페, 같은 자리, 같은 메뉴를 시키는 사람을 아세요?
그 루틴이 깨진다면, 그만큼 강렬한 무언가가 있었다는 뜻이에요.
칸트를 멈춰 세운 건 루소의 『에밀』이었어요.

『에밀』은 "아이를 어떻게 키울 것인가"를 다룬 교육론이에요.
칸트는 그 책을 읽다가 시간 가는 줄 몰랐고, 평생 단 한 번 산책을 거렀어요.
인간의 자유와 이성을 평생 탐구한 철학자가, 정작 자신의 일상은 기계처럼 정밀하게 통제했다는 게 좀 웃기지 않나요?

마흔여섯까지 그는 그저 인기 많은 강사였을 뿐이다

57세 무명 강사가 낸 책 한 권을 아무도 이해하지 못했어요.
그게 서양 철학 전체를 둘로 쪼갰어요.

그런데 그 전까지의 칸트를 알면 더 놀라워요.
46세까지 칸트는 독창적인 저서 하나 없는 대학 강사였어요.
교수 자리조차 여러 번 거절당했어요.

오히려 사람들은 그를 "파티의 중심"으로 기억했어요.
유머러스하고 사교적인 이야기꾼, 저녁 만찬에서 와인을 즐기며 모두를 웃게 만드는 사람.
"칸트"하면 떠오르는 딱딱하고 어두운 이미지랑은 정반대예요.

그러다 1770년부터 약 10년 동안, 칸트는 거의 아무것도 출판하지 않아요.
침묵이었어요.
그리고 1781년, 57세에 『순수이성비판』을 내놨어요.

『순수이성비판』은 한마디로 "인간이 도대체 무엇을 알 수 있는가"를 따진 책이에요.
출판 직후 반응은 싸늘했어요.
너무 어려워서 아무도 읽지 않은 거예요.

하지만 10년 후, 유럽 지식인들은 이 책 이전과 이후로 철학의 역사를 나눠서 얘기하기 시작했어요.
직장에서 10년째 묵묵히 일하다가 50대에 갑자기 업계를 뒤흔드는 결과물을 내놓은 사람, 주변에서 모두 "저 사람이?"라고 놀라는 그런 경우 있잖아요.
칸트가 딱 그랬어요.

흄이 던진 한마디가 잠든 독단을 깨웠다

칸트의 세계를 무너뜨린 건 반박이 아니었어요.
"그걸 어떻게 아는데?"라는 질문 하나였어요.

그 질문의 주인공은 데이비드 흄이에요.
18세기 영국의 철학자로, "사과가 떨어지면 아프다는 건 인과관계가 아니라 그냥 우리의 습관적 기대일 뿐"이라고 주장한 사람이에요.
세상을 당연하게 바라보던 모든 철학자들에게 찬물을 끼얹은 거예요.

당시 유럽 철학은 두 진영으로 나뉘어 수백 년째 평행선을 달리고 있었어요.
"이성만으로 세계를 알 수 있다"는 합리론과, "경험만이 지식의 원천"이라는 경험론이에요.
칸트는 흄을 읽고 나서 이 둘이 모두 뭔가 빠뜨리고 있다는 걸 느꼈어요.

회사에서 늘 하던 방식대로 일하고 있었는데, 신입이 "그거 왜 그렇게 하세요?"라고 물었을 때 아무도 답하지 못하는 순간이 있잖아요.
칸트에게 흄이 바로 그 신입이었어요.
나중에 칸트는 직접 이렇게 썼어요. "흄이 나를 독단의 잠에서 깨웠다."

독단의 잠이란, 아무도 의심하지 않기 때문에 질문 자체가 사라진 상태예요.
그리고 칸트는 10년의 침묵 끝에 제3의 길을 제시했어요.
"지식은 이성도 경험도 아니라, 인간의 마음이 세상을 받아들이는 구조 자체에서 나온다"고요.

가장 모든 것을 의심한 회의주의자가, 역사상 가장 거대한 철학 체계를 탄생시키는 촉매가 됐다는 게 아이러니하지 않나요?
부정이 건설의 출발점이 된 거예요.

고향을 한 발짝도 떠나지 않은 사람이 그린 지도가 가장 넓었다

칸트는 바다를 본 적이 없었어요.
그런데 그가 그린 세계의 지도는 실제로 항해한 사람들보다 정확했어요.

칸트는 평생 쾨니히스베르크 반경 16킬로미터를 벗어나지 않았어요.
여행은커녕 인근 도시조차 간 기록이 없어요.
그런데 그는 대학에서 자연지리학을 강의했고, 읽은 여행기만으로 다른 대륙의 지형을 묘사했는데 실제로 그 땅을 다녀온 여행자들이 놀랄 만큼 정확했어요.

비행기 한 번 안 타본 사람이 쓴 세계여행 가이드북이 베스트셀러가 된 것과 비슷한 거예요.
이게 그냥 신기한 얘기로 끝나지 않아요.
직접 경험하지 않아도 세계를 이해할 수 있는가라는 질문 자체가 칸트 철학의 핵심이거든요.

그리고 그는 도덕, 미학, 정치, 과학까지 인간 지식의 전 영역에 경계를 그었어요.
"세계시민주의"를 주창했고, 『영구평화론』이라는 책에서 국가 간 전쟁을 없애기 위한 조건을 체계적으로 제시했어요.
오늘날 유엔과 유럽연합의 사상적 토대로 꼽히는 책이에요.

세상을 한 번도 직접 본 적 없는 사람이 세계시민을 설계했고, 인간의 자유를 누구보다 깊이 탐구한 사람이 스스로를 가장 엄격한 루틴으로 묶었어요.
그 모든 역설이 오후 3시 30분, 쾨니히스베르크의 좁은 골목에 담겨 있었어요.
당신이라면 그 골목에서 그를 만났을 때, 무슨 질문을 했을 것 같나요?