수학자 슈타인하우스가 공원에서 바나흐를 발견했다

20세기 함수해석학은 어느 공원 벤치 위 우연한 한마디에서 시작됐어요.
1916년 봄, 폴란드 수학자 후고 슈타인하우스가 크라쿠프 플란티 공원을 걷고 있었어요.
슈타인하우스는 20세기 폴란드 수학파의 중심 인물이었는데, 갑자기 근처 벤치에서 낯선 단어가 들렸어요.

"르베그 적분."

르베그 적분은 곡선 아래 면적을 재는 방법이에요.
기존 방식보다 훨씬 정밀하게, 더 복잡한 함수에도 적용할 수 있는 20세기 초의 최신 이론이었어요.
당시 폴란드에서 이걸 제대로 다루는 수학자는 손에 꼽혔어요.

슈타인하우스가 목소리를 향해 다가갔어요.
벤치에 앉아 토론하던 청년이 슈테판 바나흐, 24살이었어요.
사생아로 태어나 양어머니 손에서 자랐고, 정규 대학을 마치지 못한 채 가정교사와 철도 기술자로 살던 사람이었어요.

카페 옆자리에서 누군가 양자역학을 유창하게 이야기하는 걸 들었는데, 알고 보니 동네 편의점 알바생이었던 것과 비슷한 충격이에요.
슈타인하우스는 그 자리에서 "이 사람과 함께 일해야겠다"고 결심했어요.
그게 현대 수학사에서 가장 유명한 공원 산책이 됐어요.