섀넌은 스물한 살 석사논문으로 디지털 시대를 열었다

우리가 매일 손에 쥐는 스마트폰의 모든 회로는 1937년 MIT 어느 석사생의 노트 한 권에서 출발했어요.
그 석사생의 이름은 클로드 섀넌이었고, 나이는 겨우 스물한 살이었습니다.

섀넌이 그 논문에서 한 일은 단순해 보였어요.
19세기 영국 수학자 조지 부울이 만든 논리 대수, 즉 "참이면 1, 거짓이면 0"이라는 수학을 전기 스위치에 적용한 거예요.
켜지면 1, 꺼지면 0. 그게 전부처럼 보였습니다.

하지만 그 생각 하나가 세상을 완전히 바꿔놨어요.
스위치 두 개를 직렬로 연결하면 "둘 다 켜져 있을 때만 전기가 흐른다"는 논리가 됩니다.
오늘날 CPU 안에서 수십억 번씩 반복되는 바로 그 AND 연산이에요.

훗날 이 논문은 "20세기 가장 중요한 석사논문"으로 불리게 됩니다.
그런데 당시에는 아무도 몰랐어요.
지도교수도, 학과 동료도, 심지어 섀넌 본인도 자기가 무슨 일을 벌였는지 완전히 알지는 못했을 겁니다.