임금이 밭에 나가 땀 흘려야 한다고요

옛날 중국에 이런 생각을 한 사람이 있었어요. 나라를 다스리는 임금이라면 높은 자리에 가만히 앉아 명령만 내려서는 안 된다고요. 자기가 먹을 밥은 자기가 농사지어 마련해야 하고, 그것도 신하를 시키지 말고 아침저녁으로 손수 불을 때서 밥을 지어 먹으면서 나라를 돌봐야 한다는 거예요.

좀 엉뚱하게 들리지요. 임금이 흙 묻은 손으로 모를 심는 모습이라니요. 그런데 이 주장을 진지하게 펼친 사람이 실제로 있었어요. 바로 허행이에요. 지금으로부터 2300년쯤 전, 전국시대라고 부르는 어지러운 시절을 살았던 사상가예요.

허행은 누구이고, 무엇을 바랐을까

허행이 속한 무리를 '농가'라고 불러요. 농사가 세상에서 제일 중요하다고 믿는 사람들이라는 뜻이에요. 먹을 것을 길러 내는 일만큼 정직하고 귀한 일은 없다고 본 거지요.

허행의 생각은 이래요. 세상에 게으른 사람이 생기는 건, 일하지 않고 남이 지은 밥을 거저 받아먹는 사람이 위에 있기 때문이라고요. 임금도 신하도 백성이 지은 곡식으로 살잖아요. 그러니 '진짜 어진 임금이라면 백성과 나란히 밭을 갈고, 자기 밥은 자기가 지어 먹으면서 다스려야 한다'고 외쳤어요. 모두가 똑같이 땀 흘려 일하면 세상이 공평해진다고 믿은 거예요.

얼핏 들으면 멋진 말이에요. 윗사람이라고 놀고먹지 말라는 거니까요.

맹자가 슬쩍 되물은 한 가지

그런데 이 생각에 정면으로 부딪친 사람이 있었어요. 우리가 잘 아는 맹자예요. 허행을 따르던 제자가 맹자를 찾아와 그 주장을 자랑스럽게 늘어놓았거든요.

맹자는 화내지 않고 조용히 물었어요. "허행 선생은 손수 농사를 짓는다지요. 그런데 그가 쓰는 농기구, 그 쇠로 만든 쟁기는 직접 만든 건가요? 밥 짓는 솥은요? 머리에 쓴 관은 자기가 짜서 썼나요?"

제자는 답했어요. 아니라고, 곡식을 주고 대장장이에게서 바꿔 온 거라고요. 맹자는 여기서 한 발짝 더 들어가요. "그럼 허행은 왜 직접 솥을 만들고 쇠를 두드리지 않나요? 농사지으랴 그릇 만들랴 다 하려면 하루가 모자라서 그런 것 아닌가요?"

사람마다 하는 일이 다른 이유

맹자가 짚은 건 아주 단순한 사실이에요. 한 사람이 세상 모든 일을 다 할 수는 없다는 거예요.

우리 동네를 떠올려 봐요. 농부가 쌀을 길러요. 그 쌀을 받고 대장장이는 호미를 만들어 줘요. 목수는 집을 짓고, 의사는 아픈 사람을 돌봐요. 다들 자기가 잘하는 한 가지에 매달리고, 나머지는 서로 바꿔 쓰지요. 그래야 모두가 더 잘 먹고 잘 살아요. 농부가 호미까지 직접 만들겠다고 덤비면 농사도 호미도 엉망이 될 거예요.

맹자는 말해요. 그러면 나라를 다스리는 일도 똑같다고요. 누군가는 몸으로 일하고, 누군가는 머리로 일해요. 머리로 일하는 사람은 사람들을 살피고 다스리고, 몸으로 일하는 사람은 곡식을 길러요. 둘 다 똑같이 필요한 일이에요. 그러니 임금에게 "너도 밭에 나가라"고 하는 건, 농부에게 "네 쟁기는 네가 다 만들어라"라고 하는 것만큼 무리라는 거지요.

그래서 이 다툼이 왜 중요할까

허행과 맹자의 말다툼은 옛날이야기로만 끝나지 않아요. 사실 지금 우리가 사는 방식의 뿌리가 여기 있거든요.

허행은 '모두가 똑같이 일해야 공평하다'고 봤어요. 맹자는 '사람마다 잘하는 일을 나눠 맡는 게 모두에게 이롭다'고 봤지요. 이렇게 일을 나눠 맡는 걸 어려운 말로 '분업'이라고 해요. 오늘날 회사도 학교도 도시도 전부 이 분업 위에 서 있어요.

다만 맹자의 논리에는 슬그머니 끼어드는 위험도 있어요. '머리 쓰는 사람이 위, 몸 쓰는 사람이 아래'라는 식으로 신분을 굳히는 핑계가 될 수 있거든요. 허행이 던진 질문, '왜 누구는 땀 흘리는데 누구는 받아먹기만 하나'라는 물음이 괜히 나온 게 아니에요. 그래서 두 사람 중 누가 완전히 옳다고 딱 잘라 말하기는 어려워요.

정리

허행은 임금도 손수 농사를 지어야 공평한 세상이 된다고 믿은 사상가예요. 맹자는 한 사람이 모든 일을 다 할 수 없으니, 몸 쓰는 사람과 머리 쓰는 사람이 일을 나눠 맡고 서로 바꿔 쓰는 게 모두에게 낫다고 받아쳤지요. 우리가 매일 누리는 분업의 편리함은 맹자 쪽 손을 들어 줘요. 하지만 '누구는 일하고 누구는 누리기만 하나'라는 허행의 물음도 아직 살아 있어요. 일을 어떻게 나누는 게 정말 공평한지, 두 사람의 오래된 다툼은 지금 우리에게도 똑같이 남겨진 숙제예요.