일 잘하는 반장은 누구일까

청소 시간을 한번 떠올려 볼게요. 어떤 반장은 자기가 빗자루를 들고 교실 구석구석을 혼자 다 씁니다. 친구들이 노는 사이에 땀을 뻘뻘 흘리죠. 또 다른 반장은 비질을 거의 안 해요. 대신 누가 어느 자리를 맡을지 정해 주고, 끝나면 "여기 깨끗한지 같이 보자" 하며 확인만 합니다.

둘 중 누가 더 일 잘하는 반장일까요? 오늘 만날 사람은 두 번째 반장 쪽이 훨씬 똑똑하다고 생각했어요. 그것도 교실이 아니라 나라를 다스리는 임금에게 그렇게 하라고 했습니다. 그 사람 이름이 신불해예요.

신불해는 누구였나

신불해는 지금으로부터 2300년쯤 전, 중국에 여러 나라가 서로 싸우던 시절을 살았어요. 그는 한나라(韓)라는 작은 나라의 재상이 되었습니다. 재상은 임금 바로 아래에서 나랏일을 도맡는 사람, 요즘으로 치면 회사의 사장 같은 자리예요.

신불해가 재상으로 일한 기간은 약 15년인데, 그동안 한나라는 둘레의 큰 나라들에게 한 번도 크게 당하지 않았다고 전해져요. 작은 나라치고는 대단한 일이었죠. 사람들은 그 비결을 그가 평생 다듬은 '술(術)'에서 찾았습니다.

술이라는 건 임금이 사람 쓰는 방법

'술'이라는 말이 어렵게 들리지만, 뜻은 의외로 단순해요. 임금이 신하들을 다루는 방법, 곧 '사람 쓰는 기술'이에요. 마법 같은 비밀 주문이 아니라, 사장이 직원을 어떻게 부려야 할까 하는 고민에 가깝습니다.

그 무렵 다른 학자들은 주로 '법'을 이야기했어요. 누구에게나 똑같이 적용되는 규칙을 만들면 나라가 잘 돌아간다는 거죠. 그런데 신불해는 한 발 더 들어갑니다. 법을 만들어도 결국 그 법을 굴리는 건 신하들인데, 임금이 그 신하들을 못 다루면 다 헛일 아니냐고요.

임금은 속마음을 보이면 안 돼요

신불해의 첫 번째 조언은 좀 뜻밖이에요. 임금은 자기가 뭘 좋아하고 뭘 싫어하는지 신하들에게 들키지 말라는 거예요.

생각해 보면 학교에서도 비슷해요. 선생님이 어떤 답을 좋아하는지 알면, 아이들은 진짜 생각이 아니라 선생님이 좋아할 만한 답만 말하게 되잖아요. 임금도 마찬가지예요. 임금이 매를 좋아하는 걸 알면 신하들은 죄다 매 이야기만 들고 옵니다. 임금이 칭찬에 약한 걸 알면 일은 안 하고 듣기 좋은 말만 늘어놓고요.

그래서 신불해는 임금에게 표정도, 좋아하는 것도 깊이 숨기라고 했어요. 임금이 무슨 생각을 하는지 모르면, 신하들은 잔꾀를 부릴 수가 없고 그냥 자기 일을 제대로 하는 수밖에 없거든요.

말과 결과만 맞춰 보면 돼요

그럼 임금은 신하가 일을 잘하는지 어떻게 알까요? 나랏일을 전부 다 알 수는 없잖아요. 여기서 신불해의 핵심 아이디어가 나옵니다. 신하가 "제가 이걸 이만큼 하겠습니다" 하고 말한 약속과, 나중에 실제로 나온 결과를 나란히 놓고 맞춰 보라는 거예요.

청소 구역으로 비유하면 이래요. 한 친구가 "창가 줄을 제가 맡을게요" 하고 말했어요. 그럼 끝나고 창가 줄만 보면 됩니다. 깨끗하면 칭찬, 더러우면 벌이에요. 임금이 교실 전체를 감시할 필요가 없어요. 약속한 그 한 구역만 보면 되니까요.

재미있는 건, 신불해는 약속보다 일을 너무 많이 해도 벌을 줘야 한다고 봤어요. 창가만 맡기로 한 친구가 칠판까지 닦아 놓으면 좋은 일 같지만, 그건 자기가 한 말과 실제 행동이 어긋난 거예요. 그렇게 선을 넘기 시작하면 누가 무슨 일을 맡았는지 뒤죽박죽이 되거든요. 말과 결과가 딱 맞아떨어지는 것, 그게 신불해가 본 좋은 일터였어요.

왜 이 생각이 오래 남았나

임금이 직접 나서지 않고도 신하들이 알아서 제 몫을 하게 만드는 것, 이게 신불해가 말한 '가만히 있는 다스림'이에요. 게으른 게 아니라, 손을 덜 대고도 굴러가게 짜 놓은 거죠.

이 생각은 신불해 한 사람으로 끝나지 않았어요. 백 년쯤 뒤에 한비자라는 학자가 나와서, 누구에게나 똑같은 규칙인 '법', 임금의 자리가 주는 힘인 '세', 그리고 신불해의 '술', 이 셋을 하나로 묶습니다. 사람 다루는 기술인 술은 그렇게 동양에서 나라를 다스리는 생각의 한 기둥이 되었어요.

정리

신불해는 임금이 모든 일을 직접 하는 사람이 아니라, 신하들이 제대로 일하게 만드는 사람이라고 봤어요. 그러려면 속마음을 숨기고, 신하가 한 약속과 실제 결과를 맞춰 보면 된다고 했죠. 청소 시간에 비질을 직접 하는 반장보다, 구역을 나눠 주고 확인하는 반장이 더 똑똑하다는 이야기와 닮았습니다. 다음에 누군가를 이끌 일이 생긴다면, 내가 다 짊어지는 게 정답인지 한 번쯤 떠올려 볼 만한 옛사람의 지혜예요.