반쪽으로 나뉜 불교: 깨달음인가, 방종인가?

당나라 시대 불교계는 크게 두 갈래로 나뉘어 다투고 있었어요. 경전을 읽고 이론을 탐구하는 '교종'과, 복잡한 이론 대신 참선으로 마음을 깨닫는 데 집중하는 '선종'의 대립이었죠. 이들은 서로를 무시하며 반쪽짜리 불교를 만들고 있었습니다.

특히 당시 일부 선종(홍주종)에서는 일상의 모든 행동이 곧 깨달음이라고 주장했어요. 화엄종의 5대 조사이자 선종의 법맥을 함께 이은 당나라 고승, 규봉 종밀은 이 모습을 깊이 우려했습니다. 종밀의 시각에서 볼 때, 올바른 지침이 없는 맹목적인 태도는 자칫 도덕적 방종을 부를 수 있다는 비판을 피하기 어려웠거든요. 그는 이론이 빠진 수행의 위험성을 정확히 짚어냈습니다. 방향을 잃은 실천은 타락으로 이어질 수 있다는 위기의식은 결국 이론과 실천의 융합이라는 숙제를 낳았습니다.

그렇다면 이렇게 극단으로 치닫던 이론과 실천의 갈등을 누가, 어떻게 해결할 수 있었을까요?

경계를 넘나든 유연한 학자, 두 세계를 잇다

갈등을 중재하려면 양쪽 입장을 모두 깊이 이해해야 해요. 젊은 시절 유교를 공부한 종밀은 훗날 불교에 귀의하게 돼요. 화엄종의 5번째 조사이자 선종의 법맥을 동시에 이음으로써 정점에 섰어요. 여기서 조사는 한 종파의 가르침을 이어받은 핵심적인 큰 스승을 뜻해요. 그가 이론(교)과 실천(선) 양쪽 모두에서 최고 경지에 올랐던 거예요.

종밀은 자신의 저서 《원인론》에 이런 넓은 시야를 담아내요. 유교와 도교를 틀렸다고 가볍게 내치거나 비판하지 않았어요. 궁극적인 불교의 진리로 나아가는 하나의 자연스러운 과정으로 받아들였지요. 이처럼 배척하지 않고 포용하는 유연한 태도는 두 세계를 잇는 다리가 되었어요. 그렇다면 그는 구체적으로 어떤 논리를 통해 이론과 실천을 하나로 묶어냈을까요?

부처의 말씀과 마음은 다르지 않다

종밀은 이 문제를 풀기 위해 아주 단순하고도 강력한 질문을 던졌어요. "경전은 부처님의 말씀이고, 선은 부처님의 마음이다. 한 사람의 말씀과 마음이 어찌 다를 수 있겠는가?" " 겉보기엔 달랐던 두 세계를 상식적인 비유로 단숨에 꿰뚫은 것이죠.

당시 불교계는 경전 중심의 교종과 명상 중심의 선종으로 크게 대립했어요. 하지만 종밀은 이 두 길이 본래 하나의 진리를 가리킨다고 보았어요. 이것이 바로 그의 핵심 철학인 '교선일치(敎禪一致)'예요. 부처의 가르침(이론)과 참선(실천)이 본래 하나로 통한다는 뜻이죠. 결국 부처의 말씀인 교와 마음인 선은 결코 다툴 수 없다는 논리였어요. 종밀은 방대한 지식을 엮어 이 교선일치(敎禪一致)의 체계화를 이뤄냈죠.

바다를 건너 한국 불교의 뼈대가 된 통합의 철학

단번에 진리를 깨닫고 나서도 꾸준히 수행해야 한다는 종밀의 가르침은 중국 대륙에만 머물지 않았어요. 화엄종의 5번째 조사이자 선종을 함께 이은 당나라 고승으로서 그가 체계화한 사상이 '돈오점수(頓悟漸修)'입니다. 이는 단번에 깨닫고 점진적으로 수행함을 뜻해요. 진리를 단숨에 깨달았더라도(돈오), 이후 오랜 시간 꾸준히 수행을 이어가야(점수) 한다는 의미죠. 이론(교)과 실천(선)을 하나로 묶은 이 생각은 훗날 고려의 승려 지눌에게 전해졌습니다.

종밀의 사상은 고려 지눌에게 전해진 철학적 영감이 되어 그의 수행론에 큰 영향을 주었어요. 두 철학이 완벽히 똑같지는 않더라도, 한국 불교의 방향을 잡는 데 중요한 역할을 했죠. 아는 것을 바탕으로 꾸준히 행해야 한다는 그의 융합 철학은 바다를 건너 한국 불교를 지탱하는 든든한 사상적 뼈대가 되었습니다. 그렇다면 종밀이 이뤄낸 이 놀라운 통합의 지혜는 현대의 우리에게 어떤 통찰을 남겼을까요?

다시 정리하면

과거 불교계는 크게 두 갈래로 나뉘어 오랫동안 갈등하고 있었어요. 경전을 파고드는 이론(교)과 마음을 닦는 실천(선)이 팽팽하게 대립했지요. 어느 한쪽으로만 치우치면 방향을 잃거나 방종으로 이어질 위험이 컸습니다. 이때 유연한 태도를 지녔던 규봉 종밀이 명쾌한 해답을 내놓았어요. 그는 부처의 말씀과 마음이 본래 하나의 진리를 가리킨다고 보았습니다. 이것이 바로 대립하던 두 세계를 하나로 묶어낸 '교선일치' 사상이죠.

종밀의 포용적인 융합 철학은 바다를 건너 한국 불교에도 닿았습니다. 단박에 깨닫고 꾸준히 수행하는 '돈오점수' 전통의 든든한 뼈대가 되었어요. 그가 세운 통합의 논리는 훗날 수많은 수행자에게 깊은 영감을 주었지요. 결국 진정한 깨달음은 바르게 아는 것과 묵묵히 행하는 것의 조화입니다. 종밀은 이론과 실천이 본래 하나라는 사실을 철학적으로 훌륭히 증명했어요. 그는 우리에게 앎과 행함이 완벽히 일치해야 한다는 시대를 초월한 지혜를 남겼습니다.