시계 바늘을 쫓던 눈이 자유의지의 결정적 빈틈을 발견했다

당신이 손가락을 까딱하기로 마음먹기도 전에, 당신의 뇌는 이미 모든 준비를 끝내고 출발 신호를 보냈습니다.
1983년, 캘리포니아 대학교의 심리학자 베르나르 리베는 인류의 자존심을 완전히 무너뜨릴 기묘한 실험을 설계했습니다.
그는 피험자들의 머리에 뇌파 측정 장치를 부착하고, 아주 빠르게 돌아가는 특수 시계를 보게 했습니다.
뇌파 측정 장치는 뇌 안에서 일어나는 미세한 전기 신호를 포착해 기록하는 기계입니다.

실험은 아주 간단했습니다.
"시계를 보다가 손가락을 움직이고 싶다는 마음이 드는 순간, 그 시계 바늘의 위치를 기억하고 손가락을 움직이세요."
리베는 사람들이 '나 이제 움직여야지!'라고 결심하는 순간과 실제 뇌가 신호를 보내는 순간 사이의 간격을 측정하고자 했습니다.
우리는 당연히 '결심'이 먼저고 '뇌의 반응'이 그다음이라고 믿어왔습니다.

하지만 결과는 정반대였습니다.
피험자가 "지금 움직여야지"라고 의식하기도 전에, 뇌에서는 이미 준비 전위라는 전기적 파동이 치솟고 있었습니다.
준비 전위는 근육이 실제로 움직이기 약 0.5초 전부터 뇌가 미리 엔진을 가열하는 신호를 말합니다.
리베는 이 데이터를 보고 큰 충격에 빠졌습니다.
"나의 결심보다 뇌의 명령이 먼저라니, 이게 정말 가능한 일인가?"