빵값을 나라가 정한다면

동네 빵집에 갔는데, 빵 한 개 가격을 사장님이 아니라 나라가 정해 놨다고 생각해 보세요. 곡식도, 소금도, 쇠붙이도 다 나라가 값을 매기고, 어떤 가게는 아예 나라가 직접 운영해요. 좀 이상하죠? 그런데 무려 2300년 전 인도에, 정말로 그런 나라를 머릿속에 그린 사람이 있었어요. 바로 카우틸리아예요.

오늘 이야기는 한 사람의 위인전이 아니라, '나라가 경제를 손에 꽉 쥐면 어떤 모습일까'라는 오래된 상상에 관한 거예요. 그 상상을 가장 꼼꼼하게 적어 둔 사람이 카우틸리아거든요.

카우틸리아는 누구인가요

카우틸리아는 기원전 300년 무렵 인도에 살았던 사람이에요. 찬드라굽타라는 젊은 왕이 인도 북부를 처음으로 하나의 큰 나라, 마우리아 제국으로 묶을 때 옆에서 머리를 굴려 준 참모였어요. 요즘으로 치면 나라 살림 전체를 설계한 정책 책임자쯤 돼요. 차나키아라고도, 비슈누굽타라고도 불려서 이름이 여러 개지만, 가리키는 사람은 한 명이에요.

그가 남긴 책이 바로 '아르타샤스트라'예요. 이름이 어렵지만 뜻은 간단해요. '아르타'는 재물이나 살림을, '샤스트라'는 그것을 다루는 법을 말해요. 그러니까 '나라 살림을 어떻게 굴릴 것인가'를 적은 두꺼운 실무 지침서인 셈이에요. 사랑이나 도덕 같은 멋진 말보다, 곳간을 어떻게 채울지가 주된 관심이었죠.

나라가 경제를 손에 쥐는 방법

카우틸리아가 그린 나라는, 경제의 중요한 길목을 거의 다 직접 쥐고 있었어요.

먼저 땅속이에요. 금이든 쇠든 소금이든, 광산은 왕의 것이었어요. 무기와 돈의 재료가 거기서 나오니까요. 농사도 마찬가지여서, 나라가 직접 운영하는 큰 농장을 두고 거기서 나온 곡식을 곳간에 쌓았어요.

시장도 그냥 두지 않았어요. 물건값이 너무 뛰지 않게 나라가 가격을 살피고, 저울과 자가 정확한지 관리하고, 장사꾼이 속이면 벌을 줬어요. 술이나 소금처럼 잘 팔리는 물건은 나라가 직접 팔아서 이익을 챙기기도 했고요.

그리고 이 모든 일을 챙기는 담당 관리들을 분야별로 촘촘하게 뒀어요. 곡식 담당, 광산 담당, 시장 담당 같은 식으로요. 거기에 더해 곳곳에 첩자를 심어, 관리가 세금을 빼돌리지는 않는지, 백성이 무슨 생각을 하는지까지 왕이 알게 했어요. 한마디로 나라가 경제의 핏줄을 거의 다 잡고 있던 거예요.

착해서가 아니라 든든해지려고

그럼 카우틸리아는 왜 이렇게까지 했을까요. 백성을 위한 따뜻한 마음 때문만은 아니었어요. 그의 생각은 훨씬 냉정했어요.

곳간이 비면 군대를 못 키우고, 군대가 약하면 옆 나라에 먹힌다. 그러니 왕이 가장 먼저 챙길 것은 돈과 식량이다. 카우틸리아는 이걸 아주 솔직하게 말해요. 그래서 그의 책에는 세금을 어떻게 걷고, 적을 어떻게 다루고, 배신을 어떻게 막을지가 가득해요. 좋은 말로 포장하기보다, 힘이 실제로 어떻게 움직이는지를 본 거예요.

이렇게 이상보다 현실을 앞세우는 태도를 흔히 현실주의라고 불러요. 비슷한 생각으로 유명한 마키아벨리라는 사람이 유럽에 있었는데, 그는 카우틸리아보다 1800년쯤 뒤에 나와요. 그러니까 '경제와 힘으로 나라를 지킨다'는 생각을, 카우틸리아가 훨씬 먼저 글로 정리해 둔 셈이에요.

왜 지금도 들여다볼까요

오늘날 우리는 보통 시장이 알아서 굴러가게 두는 데 익숙해요. 그래서 나라가 빵값까지 정하는 그림이 낯설게 느껴져요. 하지만 세금을 얼마나 걷을지, 소금이나 전기 같은 중요한 것을 나라가 직접 맡을지, 시장을 어디까지 살필지 같은 고민은 지금도 똑같이 이어지고 있어요.

카우틸리아의 책이 흥미로운 건, 그 오래된 고민의 가장 이른 답안지 중 하나라는 점이에요. 정답이라서가 아니라, '나라가 경제를 쥐면 강해지지만 그만큼 백성을 누를 위험도 커진다'는 긴장을 일찍부터 보여 주거든요.

정리

카우틸리아는 2300년 전 인도에서, 나라가 광산과 농사와 시장 가격까지 손에 쥐는 강한 나라를 설계한 참모예요. 그 생각을 적은 책이 아르타샤스트라이고요. 그가 그렇게 한 까닭은 착해서가 아니라, 곳간이 차야 나라가 버틴다는 냉정한 현실 감각 때문이었어요. 나라가 경제를 어디까지 쥐어야 하는가. 이 질문을 가장 먼저 진지하게 적어 둔 사람으로 카우틸리아를 기억하면 충분해요.