와쓰지는 니체를 사랑한 뒤 일본 사찰에 빠졌다

와쓰지 데쓰로의 책상에 처음 놓인 책은 일본 고전이 아니라 니체의 『비극의 탄생』이었어요.
그가 일본 윤리학의 정초자가 되리라고는 누구도 예상하지 못했어요.

1913년, 도쿄제국대학 학생이던 와쓰지는 첫 책 『니체 연구』를 냈어요.
"신은 죽었다"고 외친 독일 철학자를 숭배하던, 가장 서구적이고 개인주의적인 청년이었죠.
그런데 딱 6년 뒤, 그는 완전히 다른 책을 들고 나타나요.

1919년에 펴낸 『고사순례(古寺巡礼)』는 나라의 천 년 된 절들을 발로 돌아다닌 여행기예요.
호류지, 도다이지 같은 오래된 사찰에서 불상의 미소 앞에 멍하니 서 있던 기록이죠.
"신은 죽었다"를 외치던 청년이 천 년 된 부처 앞에서 무릎을 꿇은 거예요.

영미 록 음악만 듣던 사람이 어느 날 산사에서 종소리를 듣고 멍해지는 것처럼, 와쓰지에게도 그런 순간이 있었어요.
서구 개인주의 철학에서 출발해 동양 미학으로 돌아선 그 전환이 이후 모든 것의 씨앗이 됐어요.