샹카라는 악어를 핑계로 출가를 허락받았다

8살 소년이 강에서 목욕을 하다가 악어에 발이 물렸어요.
그 순간 소년은 강가에 선 어머니를 향해 소리쳤어요.
"어머니, 출가를 허락해 주시면 살아 돌아갈게요!"

이 소년이 샹카라예요.
8세기 인도 남서부 케랄라 출신의 수도자로, 32년이라는 짧은 생애 동안 인도 철학을 통째로 바꿔놓은 인물이에요.
출가란 집과 가족을 완전히 떠나 승려가 되는 일로, 당시 인도에서는 한번 나가면 돌아오지 않는 선택이었어요.

어머니는 그동안 출가를 끝까지 반대해 왔어요.
하지만 악어에 물린 아들을 보고 결국 허락했어요.
그 순간 악어가 아이를 놓아주었다는 전설이 1200년째 전해져요.

사실 여부는 알 수 없어요.
하지만 인도인들이 이 이야기를 1200년 동안 기억해온 이유는 분명해요.
샹카라라는 인물 자체가 그만큼 비범했기 때문이에요.

샹카라는 인도 전역을 걸어 적과 토론했다

샹카라가 세상에 이름을 남긴 방법은 글이 아니라 발이었어요.
32년 생애 동안 인도 아대륙을 도보로 세 번 횡단했어요.
인도는 한반도의 스무 배가 넘는 나라예요.

걸어가는 이유는 하나였어요.
가는 곳마다 학자들과 공개 토론을 벌이는 것이었어요.
패배한 쪽이 승자의 제자가 되어야 하는 진검승부였어요.

가장 유명한 대결은 만다나 미슈라와의 논쟁이에요.
당대 힌두 의례 철학의 최고 권위자로, 두 사람의 토론은 17일 동안 이어졌어요. 심판은 학자이기도 했던 미슈라의 아내가 맡았어요.