마음을 고요한 연못에 비유한 아잔 차는 거기서 무엇을 보라고 했을까

숲속 물웅덩이 옆에 앉은 스님

태국의 한 숲속, 나무 그늘 아래 작은 물웅덩이가 하나 있다고 상상해 보세요. 한 스님이 그 옆에 가만히 앉아 있어요. 아무것도 하지 않고, 물고기를 잡지도 않고, 그저 물을 들여다보고 있어요. 누가 보면 한가해 보일지도 모르겠어요. 그런데 이 스님은 사람들에게 이렇게 말했어요. 마음을 이 연못처럼 만들어 보라고요.

이 사람이 바로 아잔 차예요. 1918년부터 1992년까지 살았던 태국 스님인데요, 숲속에 머물며 조용히 수행하는 전통을 이어 간 분이에요. 그가 남긴 가르침 중에서 가장 많이 인용되는 것이 바로 이 '고요한 연못의 비유'예요. 어려운 불교 용어를 하나도 쓰지 않고, 누구나 떠올릴 수 있는 물웅덩이 하나로 마음이 어떻게 작동하는지를 보여 준 거죠.

흙탕물에서는 아무것도 안 보여요

여러분이 맑은 물이 담긴 컵을 흔들었다고 해 볼게요. 바닥에 가라앉아 있던 흙이 떠오르면서 물이 뿌예지죠. 그 상태로는 컵 안에 무엇이 들었는지 잘 안 보여요. 동전 하나를 떨어뜨려도 찾기 힘들어요.

아잔 차는 우리 마음이 꼭 이렇다고 봤어요. 화가 나거나, 걱정이 많거나, 무언가를 빨리 가지려고 안달할 때 마음은 흔들린 흙탕물 같아요. 그럴 때는 정작 중요한 게 안 보여요. 지금 내가 왜 화가 났는지, 이 걱정이 진짜인지 아닌지, 그런 것들이 흐릿한 물 뒤로 숨어 버리는 거예요.

그런데 여기서 아잔 차의 조언은 좀 뜻밖이에요. 흙을 손으로 건져 내려고 휘젓지 말라는 거예요. 휘저을수록 물은 더 뿌예지니까요.

물이 저절로 가라앉기를 기다려요

흙탕물을 맑게 하는 가장 좋은 방법은 의외로 단순해요. 그냥 가만히 두는 거예요. 컵을 책상에 올려놓고 손대지 않으면, 흙은 시간이 지나면서 천천히 바닥으로 가라앉아요. 그러면 물은 다시 맑아지죠.

아잔 차가 말한 수행이 바로 이거예요. 마음이 시끄러울 때 그 생각들과 싸우거나 억지로 없애려 하지 말고, 가만히 지켜보면서 가라앉기를 기다리라는 거예요. 그는 '알아차림을 지니되, 일이 자연스럽게 흘러가게 두라'고 했어요. 그러면 마음은 어떤 상황에서든 고요한 숲속 연못처럼 잔잔해진다고요.

여기서 '알아차림'이라는 말이 나오는데요, 어렵게 들리지만 별게 아니에요. 지금 내 마음에 무슨 일이 벌어지는지를 그저 바라보는 거예요. 화가 올라오면 '아, 화가 올라오는구나' 하고 알아채는 정도면 돼요. 붙잡지도, 밀어내지도 않고요.

연못이 맑아지면 동물들이 찾아와요

아잔 차의 비유에서 가장 아름다운 부분이 여기예요. 그는 마음이 고요한 연못처럼 맑아지면, 온갖 신기하고 귀한 동물들이 그 물을 마시러 찾아온다고 했어요. 숲속 깊은 곳의 동물들은 시끄러운 곳에는 오지 않잖아요. 물가가 조용하고 잔잔해야 슬그머니 모습을 드러내요.

여기서 동물은 진짜 동물이 아니라, 우리가 평소에 놓치고 살던 것들을 가리켜요. 내 마음이 어떻게 움직이는지, 기쁨과 슬픔이 어떻게 왔다가 사라지는지, 그런 것들이 또렷이 보이기 시작한다는 뜻이에요. 그는 '이상하고 놀라운 것들이 오고 가는 모습을 다 보게 되지만, 그래도 당신은 고요할 것'이라고 했어요.

중요한 건, 동물을 억지로 불러오려고 하면 안 된다는 거예요. 쫓아가서 잡으려 하면 다 달아나 버려요. 그저 물가에 조용히 앉아 있으면, 보고 싶었던 것들이 알아서 찾아온다는 거죠.

가만히 있는 게 게으른 건 아니에요

그런데 이런 의문이 들 수 있어요. 가만히 앉아 기다리는 게 그냥 아무것도 안 하는 것 아니냐고요. 아잔 차의 답은 분명해요. 가만히 있는 것과 게으른 것은 전혀 다르다고요.

흙탕물을 가라앉히려면 사실 꽤 큰 힘이 필요해요. 휘젓고 싶은 손을 멈추는 힘, 답답해도 기다리는 힘이요. 우리는 문제가 생기면 당장 뭐라도 해야 마음이 놓이잖아요. 그 충동을 누르고 지켜보는 일이 오히려 더 어려워요.

아잔 차는 평생 이 단순한 가르침을 태국의 숲속에서 몸으로 보여 줬어요. 그의 곁에는 서양에서 온 제자들도 많았는데, 이들이 나중에 영국과 미국 같은 곳에 수행 공동체를 세우면서 그의 연못 이야기가 세계 여러 곳으로 퍼졌어요. 화려한 이론이 아니라 누구나 알아들을 수 있는 비유였기 때문에 가능했던 일이에요.

정리

아잔 차의 고요한 연못 이야기는 결국 한 문장으로 줄일 수 있어요. 마음이 시끄러울 때 휘젓지 말고 가라앉기를 기다리라는 거예요. 흙탕물은 손으로 건져 내는 게 아니라 가만히 두면 맑아지고, 맑아진 다음에야 그 안에 무엇이 있었는지 또렷이 보여요. 화나 걱정과 싸우려 들수록 마음은 더 뿌예진다는 것, 그리고 보고 싶은 답은 조용히 기다릴 때 스스로 찾아온다는 것. 다음에 마음이 복잡해지거든, 컵 속 흙탕물을 떠올리며 잠시 손을 멈춰 보면 어떨까요.