옛날 사람들은 토성에 귀가 달렸다고 진지하게 믿었다

만약 친구가 "토성에 귀가 달려 있대"라고 말하면, 여러분은 뭐라고 할 것 같아요? 아마 "무슨 소리야, 장난치지 마" 하고 웃겠죠. 그런데 놀랍게도, 1600년대 사람들은 진짜로 그렇게 생각했어요.

그 시작은 망원경을 처음 하늘에 들이댄 갈릴레오 갈릴레이였어요. 갈릴레오가 쓴 망원경은 지금 기준으로 보면 장난감 수준이었거든요. 화면이 너무 흐릿해서 토성 옆에 뭔가 동그란 게 두 개 붙어 있는 것처럼 보였어요. 그래서 갈릴레오는 "토성 양옆에 작은 별이 하나씩 붙어 있다"고 기록했고, 사람들 사이에서는 "토성에 귀가 달렸다!"는 소문이 퍼졌죠.

시간이 좀 지나서 네덜란드의 과학자 하위헌스가 더 좋은 망원경으로 관찰해 보니, 귀가 아니라 넓적한 고리였어요. 하지만 그 고리가 정확히 어떻게 생겼는지, 하나로 쭉 이어져 있는 건지 아닌 건지는 아무도 몰랐어요. 마치 유튜브 썸네일은 봤는데 영상 내용은 전혀 모르는 상태랄까요. 바로 이 미스터리를 풀어버린 사람이 있었어요.