오펜하이머 원자폭탄, 성공한 날 바가바드기타를 읊은 물리학자

오펜하이머는 폭탄 성공 직후 '이제 나는 죽음이 되었다'고 말했다

역사상 가장 성공적인 과학 프로젝트가 끝난 날, 그 책임자는 축하 대신 경전을 읊었어요.

1945년 7월 16일, 미국 뉴멕시코 사막에서 인류 최초의 핵폭탄 실험이 성공했어요.
코드명 트리니티 실험이라 불린 그 날, 현장을 지휘한 로버트 오펜하이머는 버섯구름이 하늘을 집어삼키는 장면을 보며 입을 열었어요.

"이제 나는 죽음이 되었다. 세계의 파괴자가 되었다."

그가 지어낸 말이 아니에요.
고대 인도 힌두교 경전 바가바드기타에 나오는 구절이에요.
전쟁의 신 크리슈나가 세상의 운명을 선언하는 장면에서 나오는 말인데, 오펜하이머는 그걸 자기 입으로 대신 말한 거예요.

프로젝트가 성공한 순간, 그는 과학자가 아니라 파괴자라는 정체성을 먼저 선택했어요.
몇 년을 쏟아부은 일이 드디어 완성됐는데, 기쁨 대신 공포가 먼저 밀려온다면 어떤 느낌인지 아세요?
오펜하이머는 정확히 그 감각 위에 서 있었어요.

그는 트루먼 대통령 앞에서 '내 손에 피가 묻었다'고 울었다

20만 명을 죽인 무기를 만든 남자가 흘린 눈물을, 그 무기를 승인한 대통령은 징그럽다고 말했어요.

1945년 8월, 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 떨어졌어요.
두 도시에서 약 20만 명이 목숨을 잃었어요.
두 달 뒤, 오펜하이머는 백악관에서 해리 트루먼 대통령을 직접 만났어요.

"제 손에 피가 묻은 것 같습니다."

오펜하이머가 트루먼 앞에서 실제로 한 말이에요.
그는 자기가 그 폭탄을 만들었다는 사실에 짓눌려 있었어요.
하지만 트루먼의 반응은 예상과 전혀 달랐어요.

회의가 끝난 뒤, 대통령은 비서에게 이렇게 말했어요.
"다시는 저 울보를 내 방에 들이지 마라."
폭탄 투하를 최종 승인한 건 트루먼이었는데, 그는 죄책감이 없었어요.

만든 사람이 쓴 사람보다 더 괴로웠어요.
그게 이 두 사람 사이의 근본적인 차이였어요.
오펜하이머는 그 날 이후, 세계에서 가장 강력한 무기를 완성한 과학자가 아니라 그 결과를 평생 감당해야 할 한 사람이 됐어요.

원자폭탄의 아버지가 수소폭탄 개발을 공개적으로 막아섰다

폭탄을 만들 때 가장 빨랐던 사람이, 더 큰 폭탄을 만들 때는 가장 먼저 반대표를 던졌어요.

1949년, 소련이 첫 번째 핵실험에 성공했어요.
미국은 충격에 빠졌고, 곧바로 수소폭탄 개발을 검토하기 시작했어요.
수소폭탄은 원자폭탄보다 수백 배 강한 폭발력을 가진 무기예요.

이 때 오펜하이머는 미국 원자력위원회 자문위원장이었어요.
원자력위원회는 미국의 핵무기 정책을 심의하고 결정하는 기관이에요.
그는 그 자리에서 수소폭탄 개발을 정면으로 반대하는 공식 보고서를 제출했어요.

그 보고서에서 오펜하이머는 수소폭탄을 "제노사이드 무기"라고 불렀어요.
제노사이드는 특정 집단 전체를 말살하는 행위예요.
군사 시설을 파괴하는 무기가 아니라 민간인 전체를 통째로 없애버리는 도구라는 뜻이었어요.

내가 만든 앱이 사람들을 중독시키기 시작하자, 후속 버전 개발에 반대하는 개발자처럼요.
그런데 결국 트루먼은 그를 무시하고 1950년에 수소폭탄 개발을 공식 승인했어요.
자신이 만든 무기의 다음 버전을, 자신이 막으려 했지만 실패한 거예요.

1954년 청문회는 국가 영웅을 4주 만에 스파이 용의자로 만들었다

미국이 원자폭탄을 맡겼던 그 남자는, 9년 뒤 같은 나라에서 스파이 용의자로 심문당했어요.

1954년 4월, 미국 원자력위원회는 오펜하이머에 대한 비공개 청문회를 열었어요.
목적은 단 하나였어요.
그의 보안 인가를 박탈하는 것이었어요.

보안 인가는 국가 기밀에 접근할 수 있는 자격이에요.
이게 박탈되면 사실상 모든 정부 자문 역할을 잃는 거예요.
4주 동안 그의 과거가 낱낱이 파헤쳐졌어요.

1930년대의 좌파 성향 인맥, 동생 프랭크 오펜하이머의 공산당 이력, 옛 연인 진 태트록과의 관계까지 모두 증거로 제출됐어요.
진 태트록은 공산주의자였어요.
오펜하이머 본인은 공산당원이 아니었지만, 그 사람들과 가까웠다는 것만으로 충분했어요.

결국 인가는 박탈됐어요.
1945년에 국가가 가장 비밀스럽고 중요한 프로젝트를 맡긴 사람이, 1954년엔 국가 안보의 위협으로 낙인찍혔어요.
오펜하이머가 수소폭탄에 반대한 게 불과 몇 년 전이었어요.

그 반대가 그를 위험한 인물로 만들었을까요.