제임스 로빈슨 국가는 왜 실패하는가, 부자 나라와 가난한 나라를 가른 제도 이야기

제임스 로빈슨은 나라가 잘살고 못사는 차이가 자원이나 날씨가 아니라 '제도', 곧 사회를 움직이는 규칙에서 갈린다는 걸 밝혀 2024년 노벨 경제학상을 받은 정치경제학자예요.

제임스 로빈슨은 누구일까

"왜 어떤 나라는 부자고, 어떤 나라는 가난할까?" 제임스 로빈슨이 평생 붙잡은 질문이에요.
그는 이 질문에 "땅속 자원이나 날씨 때문이 아니라, 그 나라가 만든 규칙 때문"이라고 답했어요.
바로 이 연구로 2024년에 노벨 경제학상을 받았죠.

로빈슨은 1960년 영국에서 태어난 정치경제학자예요.
지금은 미국 시카고대학교에서 학생을 가르쳐요.
상은 혼자 받은 게 아니라, 오래 함께 연구한 대런 아세모글루, 사이먼 존슨과 나눠 받았어요.

세 사람이 함께 쓴 대표작이 2012년에 나온 <국가는 왜 실패하는가>예요.
여기서 '제도'라는 말이 열쇠인데, 어렵게 들리지만 그냥 '사회를 움직이는 규칙'이라고 생각하면 쉬워요.
교통 신호나 학교 시간표처럼, 눈에 잘 안 보이지만 모두의 행동을 정해 주는 약속이죠.

제도가 대체 무슨 뜻일까

교실 두 개를 떠올려 볼게요.
A반은 청소를 열심히 한 사람에게 칭찬 스티커를 주고, 반장도 투표로 뽑아요.
B반은 힘센 한 명이 스티커를 다 가져가고 규칙도 자기 마음대로 정해요.

어느 반 학생들이 더 신나게 움직일까요?
당연히 A반이에요.
내가 노력하면 그만큼 나에게 돌아오니까요.
B반에서는 아무리 애써도 힘센 애가 빼앗아 가니 다들 슬슬 손을 놓겠죠.

로빈슨은 나라도 이 교실과 똑같다고 봤어요.
그래서 규칙을 두 종류로 나눴어요.

'포용적'은 여러 사람을 끌어안는다는 뜻이에요.
누구나 노력하면 잘살 수 있고, 힘들게 번 재산을 법이 지켜 주고, 새로운 걸 마음껏 시도하게 해 주는 규칙이죠.
반대로 '착취적'은 힘센 소수가 나머지 사람의 몫을 빼앗도록 짜인 규칙이에요.
로빈슨은 앞의 규칙을 가진 나라가 결국 잘살게 된다고 설명해요.

왜 어떤 나라는 실패할까

로빈슨이 든 유명한 예가 있어요.
미국과 멕시코 국경에 '노갈레스'라는 도시가 있는데, 담장 하나를 사이에 두고 위쪽은 미국, 아래쪽은 멕시코예요.
같은 땅, 같은 날씨, 원래 뿌리가 같은 사람들인데도 북쪽이 남쪽보다 훨씬 잘살아요.

왜 이런 차이가 날까요?
답은 담장 양쪽의 규칙이 다르기 때문이에요.

한쪽은 노력한 만큼 벌 수 있고 법이 재산을 지켜 주지만, 다른 쪽은 힘 있는 사람에게 유리하게 규칙이 짜여 있었어요.
담장 하나 차이가 아니라, 그 위에 쌓인 규칙의 차이인 거죠.
로빈슨은 이렇게 말해요.
나라의 운명을 가르는 건 자원이나 민족이 아니라, 오랜 세월 쌓인 '규칙'이라고요.

착취적 규칙을 가진 나라는 잠깐 반짝 성장할 수는 있어도 결국은 실패한다는 게 그의 결론이에요.
몇몇이 다 가져가는 곳에서는 사람들이 더 나아지려는 마음을 접어 버리니까요.

오늘 우리에게 무슨 뜻일까

이 이야기가 먼 나라 일만은 아니에요.
로빈슨의 생각은 "규칙이 공정한지"가 우리 삶을 얼마나 크게 바꾸는지 보여 줘요.
학교든 동아리든 회사든 나라든, 열심히 한 사람이 정당하게 대접받는 곳은 사람들이 힘을 내고, 몇몇이 이익을 독차지하는 곳은 서서히 활력을 잃어요.
규칙 하나가 사람들의 마음가짐 전체를 바꾸는 셈이죠.

그래서 로빈슨의 연구는 단순한 경제 이론에서 멈추지 않아요.
"좋은 규칙을 어떻게 만들 것인가"라는 질문을 우리 모두에게 던지거든요.
잘사는 나라를 부러워하기 전에, 그 나라가 어떤 규칙 위에 서 있는지 먼저 살펴보라는 거예요.

정리

제임스 로빈슨은 나라의 빈부를 가르는 것이 자원이나 운이 아니라 '제도', 곧 사회의 규칙이라는 걸 밝혀 2024년 노벨 경제학상을 받았어요.
많은 사람을 끌어안는 포용적 규칙은 나라를 오래 잘살게 하고, 소수가 독차지하는 착취적 규칙은 결국 나라를 무너뜨려요.
다음에 "왜 이 나라는 잘살까?"가 궁금해지면, 땅이나 자원보다 먼저 그 나라의 규칙을 떠올려 보세요.