클라우디아 셰인바움, 멕시코 첫 여성 대통령이 된 기후과학자 이야기

클라우디아 셰인바움은 2024년 10월에 취임한 멕시코의 첫 여성 대통령이에요. 원래 기후를 연구하던 과학자였고, 짐작 대신 숫자로 답을 찾던 습관을 그대로 정치에 가져온 사람이에요.

클라우디아 셰인바움은 누구일까

반에서 조용히 실험 노트만 정리하던 친구가 어느 날 반장이 되는 걸 본 적 있나요?
셰인바움의 이야기가 딱 그래요.
그는 2024년 10월 1일, 멕시코 역사상 처음으로 여성 대통령 자리에 올랐어요.

멕시코는 인구가 1억 3천만 명이 넘는 큰 나라예요.
그 나라에서 200년 넘게 남자만 앉던 대통령 자리에 처음으로 여성이 앉은 거예요.
그런데 더 눈길이 가는 건 그가 원래 정치인이 아니라 과학자였다는 점이에요.
1962년 멕시코시티에서 태어난 그는 에너지와 환경을 연구해 박사 학위를 받았어요.
정치 무대에 서기 전, 그의 자리는 강연대가 아니라 실험실이었어요.

과학자가 어떻게 정치를 하게 됐을까

셰인바움이 파고든 분야는 '에너지'였어요.
어떻게 하면 전기를 덜 낭비하고 공기를 덜 더럽히면서 도시가 굴러갈까 하는 문제요.
그는 지구의 기후 변화를 연구하는 국제 과학자 모임인 IPCC에도 참여했어요.
이 모임은 2007년에 노벨 평화상을 받았고, 셰인바움도 그 연구진의 한 명이었어요.

과학자가 하는 일을 아주 쉽게 줄이면 '재보고 확인하기'예요.
느낌으로 답을 정하지 않고, 숫자를 직접 재서 사실을 맞춰 보죠.
셰인바움은 이 버릇을 정치로 그대로 가져왔어요.
2018년부터 2023년까지 멕시코시티 시장을 지내는 동안, 도시 문제를 감이 아니라 자료로 풀려고 했어요.
마치 요리사가 맛을 대충 보지 않고 저울로 소금 양을 재듯이 말이에요.

기후과학자 대통령은 뭐가 다를까

같은 문제를 앞에 두고도 사람마다 푸는 방식이 달라요.
흔히 떠올리는 정치인의 모습과 과학자 출신인 그의 태도를 나란히 놓으면 이렇게 정리돼요.

물론 과학자라고 모든 결정이 옳은 건 아니에요.
정치에는 실험처럼 정답이 딱 떨어지지 않는 문제가 훨씬 많으니까요.
다만 '먼저 재보고 판단한다'는 태도가 정치에서도 통할 수 있다는 걸, 그의 등장이 보여준 셈이에요.

오늘 우리에게 왜 중요할까

셰인바움의 이야기는 두 가지를 알려줘요.
하나는 오랫동안 특정한 사람만 앉던 자리에도 다른 사람이 앉을 수 있다는 것이에요.
처음이 생기면 그다음은 조금 더 자연스러워지죠.

다른 하나는 우리가 학교에서 배우는 것들이 세상과 동떨어진 지식이 아니라는 점이에요.
실험실에서 데이터를 다루던 사람이 한 나라를 이끄는 자리까지 갔으니까요.
지금 여러분이 재미있어하는 과학이나 수학이, 언젠가 전혀 다른 곳에서 힘이 될 수 있다는 뜻이에요.

정리

클라우디아 셰인바움은 2024년에 취임한 멕시코의 첫 여성 대통령이에요.
하지만 그를 기억할 진짜 이유는 '첫 여성'이라는 말 하나만이 아니에요.
기후를 연구하던 과학자가 짐작 대신 숫자로 확인하는 습관을 정치에 가져왔다는 것, 그리고 오래 닫혀 있던 문을 한 사람이 처음 열었다는 것.
이 두 장면이 그의 이름을 오래 남게 할 거예요.