이간의 기질지성, 같은 본성이 왜 다르게 나올까

기질지성은 누구나 똑같이 타고난 본래의 성품이, 사람마다 다른 기운과 몸을 통과하며 저마다 다른 모습으로 드러난 것을 가리키는 말이에요. 조선 후기 학자 이간은 이 기질에 가려져도 사람과 만물의 본래 성품은 본질적으로 같다고 본 낙론의 대표 학자예요.

이간은 어떤 사람이었을까

여러분, 같은 교실에서 똑같은 수업을 들어도 누구는 차분하고 누구는 금세 욱하죠.
같은 사람인데 왜 이렇게 다를까요.
조선의 학자 이간은 바로 이 질문을 평생 붙들었어요.
1677년부터 1727년까지 쉰 해를 살았고, 호는 외암(巍巖)이에요.
스승 권상하 아래에서 공부하다가, 같은 문하의 선배 한원진과 사람의 본성을 두고 크게 부딪혔어요.
이 다툼이 바로 그 유명한 호락논쟁이에요.
오늘은 이간이 붙들었던 열쇳말, 기질지성을 햇빛 하나로 풀어 볼게요.

기질지성이 무슨 뜻일까

기질지성(氣質之性)은 한자 그대로 풀면 '타고난 기운을 거친 성품'이에요.
말이 어려우니 햇빛으로 바꿔 볼게요.
똑같은 햇빛도 빨간 유리창을 지나면 빨갛게, 파란 유리창을 지나면 파랗게 보여요.
빛 자체는 하나인데 어떤 유리를 통과하느냐에 따라 색이 달라지죠.
사람도 마찬가지예요.
누구나 같은 본래의 성품을 품고 태어나지만, 저마다 다른 몸과 기운(이걸 기질이라 불러요)을 통과하면서 어떤 사람은 급하게, 어떤 사람은 느긋하게 드러나요.
이렇게 기질을 거쳐 실제로 나타난 성품이 바로 기질지성이에요.
참고로 이 말을 이간이 처음 만든 건 아니에요.
중국 송나라 성리학자들이 먼저 썼고, 이간은 이 오래된 개념을 조선의 논쟁 한가운데로 끌어들였어요.

본연지성과 기질지성은 어떻게 다를까

그러면 유리를 지나기 전의 '본래 성품'은 뭐라고 부를까요.
성리학에서는 이걸 본연지성(本然之性)이라고 해요.
둘을 나란히 두면 이렇게 정리돼요.

여기서 꼭 기억할 점이 있어요.
이 둘은 따로 떨어진 두 개가 아니에요.
기질지성 안에는 늘 본연지성이 들어 있어요.
색유리를 지난 빛 속에도 원래의 햇빛이 그대로 담겨 있는 것처럼요.

호락논쟁에서 이간은 무엇을 주장했을까

이 기질지성을 어떻게 보느냐를 두고 이간과 한원진이 갈렸어요.
핵심 질문은 이거였어요.
사람과 동물의 본성은 같을까, 다를까.
한원진은 기질이 다르니 사람과 동물의 성품도 다르다고 봤어요.
이걸 인물성이론이라고 해요.
반면 이간은 기질에 가려져 겉모습은 달라도, 본래의 성품 자체는 사람이든 동물이든 본질적으로 같다고 봤어요.
이걸 인물성동론이라고 해요.
빨간 유리든 파란 유리든 그 안을 지나는 햇빛은 결국 같은 빛이라는 이야기죠.
이간의 입장을 낙론, 한원진의 입장을 호론이라 불러요.
두 입장을 따르던 학자들이 모여 살던 지역에서 따온 이름이라, 둘을 합쳐 호락논쟁이라 해요.
이간은 그중 낙론을 대표하는 학자였어요.

오늘 우리에게 무엇을 남길까

이간의 생각은 약 300년이 지난 지금도 따뜻하게 다가와요.
친구가 나와 성격이 영 다르고 가끔 얄밉게 굴어도, 그 사람 역시 나와 똑같이 선한 본래 성품을 품고 있다는 뜻이니까요.
겉으로 드러난 기질지성만 보고 사람을 함부로 가르지 말자는 이야기로 읽을 수 있어요.
다름을 인정하면서도 본바탕은 믿어 주는 눈, 그게 이간이 남긴 선물이에요.

정리

이간은 기질지성이라는 말로 '왜 사람마다 다른가'를 설명한 조선의 학자예요.
똑같은 본래 성품인 본연지성이 저마다 다른 기질을 통과하며 다르게 드러난 것이 기질지성이고, 둘은 떨어진 게 아니라 하나 안에 함께 있어요.
이간은 호락논쟁에서, 겉이 달라도 본바탕은 같다는 인물성동론을 펼친 낙론의 대표였고요.
다음에 나와 다른 누군가를 만나면, 색은 달라도 같은 빛이라는 이간의 눈으로 한번 바라보면 어떨까요.