관중이 쏜 화살은 환공의 허리띠 고리에 박혔다

기원전 685년, 한 화살이 한 사람의 허리띠에 맞고 튕겨 나갔어요.
이 우연이 춘추시대 첫 패자를 만들었어요.

당시 제나라 왕위를 두고 두 명의 왕자가 다투고 있었어요.
공자 규와 공자 소백이었죠.
관중은 공자 규의 편이었고, 경쟁자인 소백을 직접 제거하러 나섰어요.

관중이 쏜 화살은 소백을 향했어요.
그런데 화살이 소백의 대구, 그러니까 허리띠를 잠그는 금속 고리에 맞고 그냥 튕겨 나간 거예요.
소백은 그 자리에서 죽은 척 쓰러졌어요.

그사이 소백은 먼저 제나라 도성으로 달려가 왕위에 올랐어요.
그가 바로 제 환공이에요.

여기까지는 그냥 역사 이야기예요.
하지만 다음이 비범해요.
자기를 죽이려 한 그 자객이, 십수 년간 환공의 재상이 됩니다.

오늘로 치면 이런 상황이에요.
당신을 끌어내리려 했던 경쟁자가 대표이사가 됐는데, 다음 날 그 사람이 당신에게 전화를 걸어요.
"내일부터 내 옆에서 회사 운영 맡아줘."

친구 포숙아가 재상 자리를 관중에게 양보했다

관중을 살린 건 화살이 비껴간 운이 아니었어요.
어릴 적 친구 포숙아의 한 마디였어요.

환공이 즉위하자 가장 먼저 재상직을 제안한 사람이 포숙아예요.
포숙아는 환공의 오랜 측근이었고, 누가 봐도 그 자리는 당연히 그의 것이었어요.

그런데 포숙아가 이렇게 말했어요.
"저는 천하의 패자를 만들 그릇이 못 됩니다."
"관중을 부르십시오."

평생 기다린 CEO 자리를 제안받은 순간, "제 친구가 더 잘할 겁니다"라며 자기 동창에게 자리를 통째로 넘기는 것과 같아요.
그것도, 그 친구가 지금 반대편 진영에 갇혀 있는 상황에서요.

두 사람의 인연은 훨씬 오래전으로 거슬러 올라가요.
관중이 장사에서 자꾸 손해를 봐도 포숙아는 "집이 가난해서 그렇다"고 감쌌어요.
관중이 전쟁터에서 도망쳐도 "노모가 계셔서 그렇다"고 변호했어요.

이 두 사람의 우정이 관포지교(管鮑之交)라는 말의 어원이에요.
관포지교란 관중과 포숙아의 사귐을 뜻하는데, 이익이 아니라 사람 자체를 보는 우정을 가리켜요.
관중이 나중에 "나를 낳아준 건 부모지만, 나를 알아준 건 포숙아야"라고 했을 정도니까요.

그리고 결국 환공은 포숙아의 말을 따랐어요.

환공은 자기를 죽이려 한 적을 재상으로 삼았다

환공은 관중을 단칼에 벨 수도 있었어요.
하지만 그는 개인적인 원한 대신 천하를 얻는 쪽을 택했어요.

관중은 노나라에 망명 중이었어요.
환공은 노나라에 압력을 넣어 관중을 함거에 실어 압송하게 했어요.
함거란 죄수를 나무 우리에 가두어 이송하는 호송 수레예요.

노나라 신하들은 이렇게 생각했어요.
"관중은 왕을 암살하려 한 자다, 저 자를 데려가는 건 처형하려는 것이다."
그래서 아무도 막지 않았어요.

하지만 임치성 관문에 수레가 도착하자 환공은 직접 나가 관중을 맞이했어요.
포박을 풀고, 목욕을 시키고, 곧바로 재상에 임명했어요.

오늘로 치면 이런 장면이에요.
자신을 저격한 정적을 호송차에서 꺼내더니, 다음 날 국무총리로 발표하는 거예요.
측근들은 말을 잃었을 거예요.

환공의 계산은 단순하고 냉철했어요.
사적인 원한을 갚으면 복수 한 번으로 끝이에요.
하지만 관중을 써서 천하를 얻으면, 그게 진짜 이기는 거죠.

관중은 소금과 철을 국가 독점으로 만들었다

관중이 만든 제도는 2,700년 뒤 한 무제도, 조선의 영조도 그대로 베껴 썼어요.

관중은 재상이 되자마자 두 가지 자원을 국가가 독점하게 만들었어요.
소금과 철이에요.

이 두 가지는 당시 누구도 빠질 수 없는 필수품이었어요.
소금 없이는 음식을 보존할 수 없었고, 철 없이는 농기구와 무기를 만들 수 없었어요.
관중은 이 둘을 나라가 독점 생산하고 판매하는 전매제(專賣制)로 만들었어요.

오늘로 치면 정부가 담배·복권·주류의 판매권을 독점해 재정을 채우는 방식이에요.
세금을 올리지 않고도 국고를 채우는 구조죠.

관중은 여기서 멈추지 않았어요.
백성을 사(선비)·농(농민)·공(장인)·상(상인) 네 직업으로 나누고 같은 직업끼리 모여 살게 하는 사민분업(四民分業)을 시행했어요.
기술과 노하우가 한 동네 안에서 대물림되도록 설계한 거예요.

이 정책들이 쌓이자 제나라는 부강해졌어요.
환공은 아홉 차례 제후를 불러 회맹을 열었어요.
회맹이란 여러 나라의 군주가 한자리에 모여 맹약을 맺는 것, 지금으로 치면 다자 외교 정상회담이에요.

그렇게 환공은 춘추시대 첫 패자가 되었어요.

그 출발점에는 한 발의 화살이 있었어요.
목표를 맞히지 못하고 튕겨 나간 그 화살.
빗나가지 않았다면, 동아시아 2,700년의 역사도 조금은 달라졌을까요.