가이바라 에키켄은 평생 가르친 주자학을 죽기 직전에 부정했다

에도 시대 일본 주자학의 가장 충실한 전도사가 죽기 직전 남긴 원고는, 그 주자학을 의심하는 책이었어요.

가이바라 에키켄(貝原益軒, 1630-1714)은 일본 에도 시대를 대표하는 유학자예요.
주자학이란 12세기 중국의 주자(朱熹)가 완성한 사상으로, 인간의 도덕과 우주의 원리를 하나의 체계로 묶으려 한 철학이에요.
에키켄은 이 사상을 60년 넘게 일본 전역에 강의하고 책으로 펴낸 사람이에요.

그런데 84세에 그는 『대의록(大疑録)』을 썼어요.
'큰 의심의 기록'이라는 제목 그대로, 평생 가르쳐온 주자학의 핵심 이론을 정면으로 의심하는 책이에요.

이게 얼마나 이상한 일인지 비유하면 이래요.
평생 한 회사에 충성한 임원이 은퇴 직전에 "내가 팔던 제품은 사실 결함이 있었다"는 책을 써 두고 죽은 것과 같아요.
그것도 자기가 살아있는 동안에는 아무에게도 보여주지 않고요.

에키켄은 이 원고를 죽은 뒤에야 공개되도록 남겨뒀어요.
자신이 제자들에게 가르쳐온 것을 부정하는 책을 살아서 내놓을 수는 없었던 거예요.
하지만 그 의심을 마음속에만 묻고 죽을 수도 없었어요.

그가 의심한 것은 주자학의 핵심 개념인 이기이원론(理氣二元論)이에요.
주자는 세상 모든 것을 '이(理, 원리·법칙)'와 '기(氣, 물질·에너지)'라는 두 가지로 나눠서 설명했어요.
오늘날로 치면 소프트웨어와 하드웨어처럼, 이 두 가지가 본래 분리돼 있다는 게 주자의 주장이었어요.

에키켄은 말년에 이것이 틀렸다고 생각했어요.
"이와 기는 원래 하나다. 애초에 나뉜 적이 없다."
60년 동안 가르쳐온 틀을 스스로 부수는 결론이었어요.