윌리엄 하비가 혈액순환을 12년 미룬 이유

왕의 주치의는 심장이 만드는 숫자를 믿지 못했다

하비가 처음 무너뜨린 것은 학설이 아니라 숫자였다.

집 수도요금이 갑자기 폭증했다고 해보자.
수도꼭지는 잠겨 있어요.
그런데 계량기는 계속 돌아가요.

윌리엄 하비가 심장을 보며 느낀 이상함이 딱 그랬어요.
그는 영국 왕 제임스 1세와 찰스 1세를 돌보던 의사였어요.
오늘로 치면 대통령 주치의쯤 되는 사람이죠.

그런데 하비는 권위 있는 의사처럼 말하지 않았어요.
“내가 왕을 보니까 맞다”가 아니었어요.
그는 심장이 일정 시간에 밀어내는 피의 양을 세기 시작했어요.

문제는 숫자였어요.
심장이 조금씩만 피를 밀어낸다고 해도, 시간이 지나면 몸 전체의 피보다 훨씬 많은 양이 나와요.
그 피가 매번 새로 만들어지고 사라진다면 몸은 하루 종일 피 공장처럼 일해야 해요.

기존 의학은 그걸 제대로 설명하지 못했어요.
오래된 설명은 피가 간에서 만들어져 몸으로 가고, 거기서 쓰여 없어진다고 봤어요.
음식이 연료처럼 소비된다고 생각한 거예요.

하지만 하비의 숫자는 다른 말을 했어요.
“이 양이 정말 계속 새로 만들어진다고?”
그 질문 하나가 오래된 의학의 벽에 금을 냈어요.

1616년 하비는 강의실에서 먼저 혈액순환을 말했다

혈액순환은 책상 위에서 태어나지 않았다.
먼저 강의실에서 조심스럽게 시험되었다.

하비는 1616년 런던 의사협회의 럼리언 강의에서 이 생각을 꺼냈어요.
럼리언 강의는 의사들에게 해부학과 외과학을 가르치던 공개 강의였어요.
그러니까 그는 혼잣말로 중얼거린 게 아니라, 동료 의사들 앞에서 몸의 새 지도를 펼친 거예요.

그런데 하비는 곧장 책을 내지 않았어요.
의학의 판을 바꿀 생각을 들고도 1628년까지 기다렸어요.
무려 12년 가까이 더 보고, 더 자르고, 더 눌러 보고, 더 계산했어요.

중요한 발표를 앞둔 연구자를 떠올리면 쉬워요.
머릿속 결론은 선명해요.
하지만 증거 파일이 아직 비어 있으면 보내기 버튼을 누를 수 없죠.

하비도 그랬던 것 같아요.
그는 새 이론을 멋지게 말하는 사람이고 싶지 않았어요.
누가 따라 해도 확인되는 길을 만들고 싶었어요.

그래서 그의 기다림은 망설임이 아니었어요.
증거를 더 붙이는 시간이었어요.
생각을 주장으로 바꾸는 과정이었죠.

하비의 손가락은 정맥 판막이 여는 길을 보였다

하비의 결정적 증거는 사람의 팔 위에 있었다.

거대한 기계가 필요하지 않았어요.
팔 하나, 끈 하나, 손가락이면 충분했어요.
이 대목이 놀라운 이유는 의학의 큰 전환이 거의 길거리 실험처럼 보이기 때문이에요.

하비는 팔을 묶었어요.
그러면 정맥이 도드라져 보여요.
정맥은 몸 곳곳에서 심장 쪽으로 피를 데려가는 길이에요.

그다음 그는 손가락으로 정맥을 눌렀어요.
피가 어느 쪽으로 움직이는지 살핀 거예요.
도로에 차가 어느 방향으로만 흐르는지 보는 것과 비슷해요.

여기서 핵심은 정맥 판막이에요.
판막은 문처럼 한쪽으로만 열리는 장치예요.
지하철 개찰구가 반대로 들어가려는 사람을 막는 것처럼, 피가 거꾸로 흐르지 못하게 해요.

하비가 보여 준 장면은 간단했어요.
피는 아무렇게나 퍼지는 액체가 아니었어요.
길이 있었고, 방향이 있었고, 돌아가는 규칙이 있었어요.

그래서 이 실험은 무서운 힘을 가졌어요.
책을 많이 읽은 사람만 이해하는 말이 아니었거든요.
팔 위에서 바로 보이는 증거였어요.

1628년 작은 책 한 권이 갈레노스 의학을 흔들었다

1628년의 그 작은 책은 몸속 피의 지도를 다시 그렸다.

하비는 라틴어 책 『동물의 심장과 혈액의 운동에 대하여』를 냈어요.
라틴어는 당시 유럽 학자들이 서로 읽고 쓰던 공용 언어였어요.
이 책은 심장 박동과 피의 움직임을 다룬 짧은 의학 논문이었어요.

그 책이 겨냥한 상대는 갈레노스 의학이었어요.
갈레노스는 아주 오래전 의학의 큰 권위였고, 유럽 의사들은 그의 설명을 오랫동안 교과서처럼 배웠어요.
그 설명에서는 피가 간에서 만들어져 몸으로 퍼지고, 몸에서 쓰여 사라진다고 봤어요.

하비는 그 그림을 바꿨어요.
피는 한 번 쓰고 버리는 물건이 아니었어요.
닫힌 길을 따라 계속 도는 것이었어요.

오늘로 치면 모두가 배터리를 매번 새로 산다고 믿었는데, 알고 보니 충전해서 다시 쓰고 있던 셈이에요.
몸은 피를 끝없이 태워 없애는 난로가 아니었어요.
심장을 펌프로 삼아 피를 돌리는 살아 있는 순환 장치였어요.

이 말은 단순한 지식 하나가 아니었어요.
몸을 보는 눈이 달라지는 일이었어요.
심장은 뜨거운 감정의 상징만이 아니라, 피를 밀어내는 강력한 기관이 되었어요.

하비가 한 일은 “옛사람들이 틀렸다”라고 소리치는 일이 아니었어요.
그는 숫자를 세고, 팔을 묶고, 손가락으로 눌렀어요.
그리고 몸에게 직접 물었어요.

그래서 그의 발견은 지금도 묘하게 선명해요.
왕의 주치의가 왕궁의 권위로 말한 게 아니었어요.
그는 우리 팔 위에서도 다시 확인할 수 있는 방식으로, 피가 어디로 가는지 보여 주었어요.