손무는 왜 면접 자리에서 왕의 후궁을 처형했을까

손무는 면접 자리에서 왕의 애첩 둘을 베었다

취업 면접에서 사장님이 가장 아끼는 부하 둘을 그 자리에서 해고했다고 상상해보세요.
손무가 한 일이 정확히 그것이었어요.

기원전 512년경, 오나라 왕 합려는 이 젊은 병법가를 불러 물었어요.
"당신 책이 진짜 통하는 거요?"
손무는 대답 대신 실전을 보여주겠다고 했어요.

왕의 궁녀 180명을 모아 두 편으로 나눠 세웠어요.
대장으로는 합려가 가장 총애하는 두 후궁을 뽑았어요.
북을 치며 명령을 내렸지만, 궁녀들은 웃음을 터뜨렸어요.

손무는 두 번, 세 번 명령했어요.
그래도 그들은 웃으며 따르지 않았어요.
그러자 손무가 말했어요. "명령이 불분명하면 장수의 잘못이다. 하지만 명령이 분명한데도 따르지 않으면 병사의 잘못이다."

그는 주저 없이 두 후궁의 처형을 명했어요.
합려가 다급히 외쳤어요. "됐소, 실력은 알았으니 그들을 살려주시오."
손무는 그 말을 조용히 무시했어요.

"장수가 전장에 있으면 왕의 명령도 받지 않는 법이 있습니다."

처형이 끝나자 궁녀들은 침묵 속에서 일사불란하게 움직였어요.
결국 합려는 손무를 오나라 최고 사령관으로 임명했어요.

병법서를 쓴 사람이 '싸우지 말라'고 가르쳤다

손자병법은 전쟁 책이 아니에요.
전쟁을 피하는 책이에요.

손자병법은 총 13편으로 구성된, 동양에서 가장 오래된 병서예요.
그런데 그 첫 번째 핵심 문장이 이거예요.
"백 번 싸워 백 번 이기는 것은 최선이 아니다. 싸우지 않고 적을 굴복시키는 것이 최선이다."

한자로 부전이굴인지병(不戰而屈人之兵)이라고 해요.
쉽게 말하면 "싸우지도 않고 이기는 것"이에요.
협상 테이블에서 "난 이거 안 사도 돼요"라고 말할 수 있는 사람이 결국 더 유리한 조건을 얻는 것과 같은 원리예요.

손무가 보기에 전쟁은 이기더라도 소모전이에요.
이기는 데 병사가 죽고, 물자가 타고, 나라가 약해지거든요.
그래서 그는 이렇게도 썼어요. "적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다."

유명한 지피지기 백전불태(知彼知己 百戰不殆)가 바로 이거예요.
단순히 "상대를 파악하자"는 말이 아니에요.
싸우기 전에 이미 이겼는지 진 것인지를 계산하라는 뜻이에요.

손무는 약소국 오나라를 5만 군대로 초나라 수도에 입성시켰다

5만으로 20만을 깨는 건 영화에서나 가능한 일이지만, 손무는 그것을 실제로 했어요.

기원전 506년, 백거전투(柏擧之戰)가 벌어졌어요.
백거는 지금의 중국 후베이성 일대로, 여기서 오나라와 초나라가 맞붙었어요.
당시 초나라는 춘추시대 최강국이었고, 오나라는 인구도 영토도 절반에 불과한 신생국이었어요.

손무가 이끄는 오나라 군은 5만 명이었어요.
초나라는 20만 대군을 내보냈어요.
숫자만 보면 상대가 안 됐어요.

하지만 손무는 정면충돌 대신 속도와 기동으로 싸웠어요.
초나라 군의 허점을 찾아 연속으로 다섯 번을 공격했어요.
초나라 군은 한 번 흔들리자 연쇄적으로 무너졌고, 결국 수도 영(郢)이 점령당했어요.

오늘날로 치면 직원 50명짜리 스타트업이 직원 200명인 업계 1위를 인수한 충격이에요.
동시대 사람들은 이게 어떻게 가능한지 이해하지 못했어요.
그리고 그 전략은 2500년이 지난 지금도 전 세계 군사학교에서 가르치고 있어요.

정점에서 사라진 사람, 그래서 책만 살아남았다

가장 큰 승리를 거둔 다음 날, 손무는 사라졌어요.
그것이 그의 마지막 전략이었을지도 몰라요.

사마천이 쓴 사기(史記)는 중국 역사를 최초로 체계적으로 정리한 역사서예요.
사마천은 수십 명의 왕과 장군의 죽음을 세세하게 기록했어요.
하지만 손무의 죽음은 어디에도 없어요.

유력한 설은 이렇습니다.
손무의 동료이자 오나라의 또 다른 공신 오자서가 왕에게 억울하게 처형당하는 것을 보고, 그가 스스로 물러났다는 거예요.
"공을 이루면 물러나라"는 병법의 원칙을 그 자신이 살았던 거예요.

잘나갈 때 회사를 떠난 창업자처럼, 그는 정점에서 사라졌어요.
그래서 그를 해치울 정적이 없었고, 그의 기록을 지울 이유도 없었어요.
결국 책은 2500년을 살아남았어요.

오늘도 손자병법은 기업 경영 서적 코너에 꽂혀 있고, 미국 웨스트포인트 육군사관학교 교재에 실려 있어요.
면접 자리에서 왕의 애첩을 처형하고, 20만 대군을 5만으로 격파하고, 정점에서 소리 없이 사라진 사람이 쓴 책이요.
당신은 싸워야 할 때와 물러나야 할 때를 알고 있나요?