자크 아다마르, 소수의 법칙을 푼 천재가 겪은 전쟁의 비극

가장 완벽한 논리를 다루던 학자의 삶에 수식으로 풀 수 없는 거대한 불의가 침입했다

세상의 모든 문제를 수식으로 깔끔하게 정리하려던 천재 수학자 자크 아다마르는 정작 자신의 삶을 뒤흔든 가장 큰 사건 앞에서 무력함을 느껴야 했습니다.
그의 아내의 친척이었던 알프레드 드레퓌스 대위가 간첩 누명을 쓰고 유배되는 말도 안 되는 일이 벌어졌기 때문입니다.
이것이 바로 프랑스 전체를 뒤흔든 드레퓌스 사건으로, 유대인이라는 이유만으로 한 군인이 국가적 음모의 희생양이 된 비극적인 스캔들이었습니다.

수학은 1 더하기 1이 반드시 2가 되는 정직한 학문이지만, 정치는 거짓을 참으로 둔갑시키는 곳이었습니다.
아다마르는 "논리가 통하지 않는 세상을 어떻게 견뎌야 하는가"라는 질문을 던지며 이 사건에 깊이 개입하기 시작했습니다.
그는 증거가 조작되었다는 사실을 수학적으로 증명하듯 하나씩 파헤쳤고, 지식인들을 모아 인권 연맹을 결성하는 데 앞장섰습니다.

사실 아다마르에게 이 싸움은 단순히 친척을 돕는 일을 넘어, 진실이라는 절대적인 가치를 지키려는 투쟁이었습니다.
숫자 뒤에 숨어 평생을 보낼 수 있었던 그는 위험을 무릅쓰고 거리로 나와 정의를 외쳤습니다.
결국 드레퓌스는 무죄 판결을 받았지만, 이 과정에서 아다마르는 인간의 광기가 논리를 얼마나 쉽게 압도하는지를 뼈저리게 목격했습니다.

우주의 질서를 해독한 위대한 뇌는 정작 자신의 집 전화번호조차 기억하지 못했다

우주적인 난제를 척척 풀어내던 아다마르는 정작 일상생활에서는 "이게 가능해?" 싶을 정도의 지독한 건망증으로 유명했습니다.
그는 강연을 하러 갔다가 자신이 왜 그 도시에 왔는지 잊어버리거나, 방금 헤어진 친구의 얼굴을 기억하지 못해 다시 인사를 건네기도 했습니다.
동료들은 그를 보며 "머릿속에 수학 공식만 가득 차서 현실이 들어갈 틈이 없는 사람"이라며 혀를 내둘렀습니다.

재미있는 점은 아다마르가 이런 자신의 뇌 구조를 직접 연구하기 시작했다는 사실입니다.
그는 수학적 발명의 심리학이라는 책을 써서, 수학자들이 문제를 풀 때 머릿속에서 어떤 일이 일어나는지를 분석했습니다.
그는 "나는 수학 문제를 풀 때 단 한 마디의 단어도 쓰지 않고, 오로지 이미지와 느낌으로만 생각한다"라고 고백해 세상을 놀라게 했습니다.

우리가 복잡한 수식을 하나씩 계산하며 답을 찾아갈 때, 아다마르는 그 구조를 하나의 거대한 그림처럼 통째로 내려다보았습니다.
그에게 수학은 암기하는 지식이 아니라, 보이지 않는 세계의 질서를 감각적으로 느끼는 예술에 가까웠습니다.
일상의 소소한 기억을 포기하는 대신, 그는 인간이 도달할 수 있는 가장 높은 수준의 추상적 사고를 손에 넣은 셈입니다.

질서를 사랑했던 수학자의 세계는 계산된 살육이 벌어지는 전쟁터에서 무참히 파괴되었다

숫자의 아름다움을 노래하던 아다마르의 삶은 20세기 초 유럽을 덮친 전쟁의 참화 속에서 갈갈이 찢겨나갔습니다.
제1차 세계대전이 터지자마자 그는 사랑하는 두 아들, 피에르와 에티엔을 전쟁터에서 한꺼번에 잃고 말았습니다.
국가를 위해 자식들을 전쟁터로 보냈지만, 돌아온 것은 차가운 전사 통지서뿐이었습니다.

"수학은 영원하지만, 내 아이들은 영원하지 않다"라는 비통함 속에서도 그는 연구를 멈추지 않았습니다.
하지만 비극은 거기서 끝나지 않았고, 제2차 세계대전이 발발하자 유대인이었던 그는 나치의 박해를 피해 프랑스를 떠나야 했습니다.
미국으로 망명한 그는 그곳에서 셋째 아들인 마티외마저 전사했다는 소식을 듣게 됩니다.

세 명의 아들을 모두 전쟁터에서 잃은 아버지는 어떤 기분이었을까요.
아다마르는 자식들의 죽음을 겪으며 "인간의 문명이란 얼마나 허약한 것인가"를 절감하며 깊은 슬픔에 빠졌습니다.
가장 정교한 질서를 연구하던 학자가 가장 무질서하고 야만적인 폭력에 의해 자신의 전부를 잃어버린 것입니다.

무너진 삶의 조각들을 모아 그는 무질서 속에서도 보이지 않는 길이 있음을 증명했다

인간으로서 감당하기 힘든 슬픔을 겪으면서도 아다마르는 끝내 펜을 놓지 않았고, 수학사의 거대한 산맥인 소수 정리를 완성했습니다.
소수는 2, 3, 5, 7처럼 1과 자신으로만 나누어지는, 규칙이 전혀 없어 보이는 불규칙한 숫자들의 집합입니다.
수천 년 동안 수학자들은 이 소수들이 언제 나타날지 예측하지 못해 골머리를 앓아왔습니다.

아다마르는 이 제멋대로인 숫자들 사이에도 사실은 아주 정교한 밀도의 법칙이 숨어 있다는 것을 증명해 냈습니다.
겉으로 보기에는 엉망진창인 무질서 같아 보이지만, 멀리서 바라보면 일정한 흐름과 규칙이 존재한다는 사실을 밝혀낸 것입니다.
이는 오늘날 우리가 사용하는 인터넷 보안 시스템과 암호 체계의 핵심적인 기초가 되었습니다.

아다마르의 삶은 비극으로 가득했지만, 그는 수학을 통해 혼돈 속에서도 질서가 있음을 믿었습니다.
아들을 잃고 조국을 떠나야 했던 절망적인 순간에도, 그는 변하지 않는 진리의 세계에서 위안을 찾았습니다.
"세상이 아무리 잔인하게 굴어도, 우리가 찾는 진실은 결코 변하지 않는다"는 것이 그가 우리에게 남긴 마지막 증명일지도 모릅니다.