고려의 충신은 유배지에서 책을 쓰기 시작했다

조선 성리학의 첫 교과서는 궁궐도 서원도 아닌, 유배지의 오두막에서 쓰였어요.

1389년, 권근은 명나라 사신으로 다녀온 뒤 정치 다툼에 휘말렸어요.
곧 익주, 지금의 익산으로 유배를 떠나야 했어요.

오늘날로 치면 회사에서 좌천돼 지방 한직으로 밀려난 임원의 처지예요.
그런데 그 임원이 한직에서 끄적인 매뉴얼이, 다음 정권 신입사원 교재가 됐어요.
실제로 일어난 일이에요.

권근은 고려의 신하였어요.
하지만 그가 유배지에서 1년 남짓 써내려 간 입학도설(入學圖說)은 결국 고려가 아닌 조선의 사상 교과서가 돼요.
입학도설은 글자 그대로 '처음 입학한 학생을 위한 그림 설명'이에요.

그를 내쫓은 새 왕조가 그의 책을 표준 교재로 삼은 거예요.
유배지의 오두막에서, 무너져가는 왕조의 신하가 붓을 들었어요.
그리고 그 외로운 시간 속에서, 조선 500년을 이끌 사상의 씨앗이 심겼어요.

권근은 글이 아닌 그림으로 성리학을 풀어냈다

권근은 성리학을 외우게 하지 않고, 한눈에 보이게 만들고 싶었어요.

성리학은 조선의 국가 이념이에요.
우주가 어떻게 돌아가는지, 사람의 마음은 어디서 오는지, 도덕은 왜 지켜야 하는지를 하나의 체계로 설명하는 사상이에요.
당연히 어렵고, 당연히 방대했어요.

당대 학자들은 사서삼경을 글로 외우게 했어요.
그런데 권근은 다른 방법을 택했어요.
추상의 끝판왕인 성리학을 한 장의 도형으로 보여주려 한 거예요.

입학도설에는 40여 점의 도(圖), 즉 도식이 담겨 있어요.
그중 핵심은 천인심성합일지도(天人心性合一之圖)예요.
하늘과 사람, 마음과 본성이 결국 하나로 통한다는 우주론 전체를 동심원과 한자로 한 장에 압축한 그림이에요.

두꺼운 철학 원서 대신 한 장짜리 인포그래픽으로 전체 사상을 배우는 것과 같아요.
권근은 결국 질문을 바꾼 거예요.
"어떻게 외우게 할까"가 아니라 "어떻게 하면 눈에 보이게 할 수 있을까"로요.

입학도설의 첫 독자는 권근의 어린 제자였다

이 책의 첫 독자는 임금도 사대부도 아닌, 권근이 유배지에서 가르치던 몇 명의 아이들이었어요.

유배지에서도 권근은 가르치는 일을 멈추지 않았어요.
그런데 아이들이 성리학의 개념어를 도저히 따라가지 못하는 걸 눈앞에서 보게 됐어요.

그제야 권근은 시각 자료로 책을 엮기 시작했어요.
가장 어려운 사상을, 가장 어린 독자에게 맞춰 풀어내려 한 시도였어요.

박사가 자기 아이에게 양자역학을 설명하려고 만든 그림책이, 훗날 전국 대학 1학년 필독서가 된 상황과 정확히 같아요.
결과적으로 이 '아이들을 위한 그림책'은 조선 사대부 전체의 표준 교재가 됐어요.

독자를 낮추면 더 많은 사람에게 닿아요.
권근은 그 결말을 알았을까요.
그는 그저 아이들이 이해하기를 바라며 붓을 들었을 거예요.

퇴계 이황은 200년 뒤 권근의 그림을 다시 꺼냈다

1568년, 퇴계 이황은 어린 임금에게 그림 열 장을 바쳤어요.
그중 한 장은 200년 전 유배지에서 권근이 그린 것이었어요.

퇴계 이황은 조선 중기를 대표하는 성리학자예요.
조선의 공자라고 불릴 만큼 사상의 깊이와 영향력이 남달랐던 인물이에요.
그가 이 그림들을 올린 임금은 겨우 17세의 선조였어요.

이황은 어린 왕이 성리학의 본질을 제대로 이해해야 나라가 바로 선다고 믿었어요.
그래서 그 생각을 열 장의 그림으로 묶어 성학십도(聖學十圖)라는 이름으로 올린 거예요.
성학십도란 '성인이 되기 위한 열 장의 그림'이에요.

그런데 그 열 장 가운데 한 장이 권근의 천인심성합일지도를 거의 그대로 옮긴 거예요.
정쟁에 밀려난 고려 신하가 유배지 오두막에서 그린 도식 한 장이, 200년의 시간을 건너뛰어 조선 최고 학자의 손에, 그리고 왕의 손에 다시 놓인 거예요.

좌천된 직원이 한직에서 끄적인 한 장짜리 도식이 200년 뒤 그룹 회장 발표 슬라이드에 인용된 셈이에요.
1389년 익주의 오두막에서 붓을 들던 권근은, 이 결말을 상상이나 했을까요.