13살 제본소 심부름꾼이 손으로 베껴 쓴 노트가 런던 최고 실험실 문을 열었다

영국 최고의 과학자가 평생 가장 위대한 발견이라고 부른 것은 화학 원소도 전기 현상도 아니었어요.
한 제본소 심부름꾼이었거든요.

마이클 패러데이는 1791년 대장장이의 아들로 태어났어요.
집이 너무 가난해서 학교를 제대로 다니지 못했고, 열세 살 때 런던의 한 제본소에 심부름꾼으로 들어갔어요.
제본소는 낡거나 망가진 책을 다시 묶어주는 곳이었어요.

그런데 패러데이는 고쳐야 할 책들을 그냥 읽어버렸어요.
그중 제인 마르세가 쓴 『화학에 대한 대화』가 그를 완전히 사로잡았는데, 이 책은 복잡한 화학 개념을 쉬운 대화체로 풀어쓴 입문서였어요.
패러데이는 책 내용을 노트에 손으로 베껴 쓰고, 직접 간단한 실험도 해보면서 혼자 공부했어요.

1812년, 스물한 살의 패러데이는 당대 영국 최고 과학자 험프리 데이비의 강연을 들을 기회를 얻었어요.
데이비는 왕립연구소에서 화학 강연을 하던 스타 과학자였는데, 오늘날로 치면 TED 강연자 중 가장 인기 있는 사람 정도예요.
패러데이는 강연을 한 글자도 빠짐없이 받아 적었어요.

강연이 끝난 뒤, 패러데이는 그 필기를 직접 제본해 책처럼 만든 다음 데이비에게 편지와 함께 보냈어요.
"저를 연구소에서 일하게 해주세요"라는 간절한 부탁과 함께요.
데이비는 그 노트를 보고 패러데이를 실험실 조수로 채용했어요.

훗날 데이비는 이렇게 말했어요.
"내 평생 가장 위대한 발견은 마이클 패러데이였다."