갈릴레오가 32년간 '귀'라고 부른 것의 정체를 밝히다

갈릴레오는 죽을 때까지 토성의 귀가 왜 사라지는지 이해하지 못했어요.
1610년, 그는 처음으로 망원경을 토성에 겨눴고 깜짝 놀랐어요.
토성 양옆에 작은 혹 같은 게 붙어 있는 거예요.

그는 이걸 이탈리아어로 "오레키에", 즉 '귀'라고 불렀어요.
근데 2년 뒤 다시 봤더니 귀가 사라져 있었어요.
당황한 갈릴레오는 이런 메모를 남겼어요. "토성이 자기 아이들을 삼켜버렸나?"

1642년 갈릴레오가 세상을 떠났어요.
귀의 정체는 여전히 미스터리였고, 그 상태로 13년이 흘렀어요.
그리고 26살 네덜란드 청년이 더 강력한 망원경으로 토성을 다시 들여다봤어요.

크리스티안 하위헌스가 1655년에 발견한 건 귀가 아니었어요.
토성을 빙 두르는 거대한 고리였어요.
고리는 얇기 때문에, 지구와 토성의 각도가 바뀌면 고리가 정면으로 서서 납작하게 사라지는 것처럼 보여요.

갈릴레오가 "귀가 없어졌다"며 당황했던 건 바로 그 순간이었어요.
32년간의 수수께끼가 이렇게 풀렸어요.

그 해, 하위헌스는 토성에서 가장 큰 위성 타이탄도 발견했어요.
한 해에 토성의 비밀 두 개를 풀어버린 거예요.