아마르티아 센은 가난을 소득이 아니라 할 수 없음으로 봤다

왜 이 사상가를 지금 다시 보는가

아마르티아 센은 경제학자이자 철학자이다. 그는 '가난'을 단순한 소득 부족이 아니라, '할 수 있는 것'과 '될 수 있는 것'의 박탈로 재정의했다. 역량 접근법(capability approach)은 개발과 정의의 언어를 완전히 바꾸었다.

우리가 극단적인 불평등과 기술 변화 속에서 허우적거리는 지금, 그의 사상은 다시금 절실해진다. 단순히 '성장'이나 '효율'만을 말하는 시대에, 그는 '이 사람이 실제로 무엇을 할 수 있는가'를 물었다. 그 질문이야말로 진정한 인간 중심의 척도다.

그의 가장 강력한 통찰

아마르티아 센의 가장 깊은 통찰은 자유를 '기회'와 '과정'의 문제로 본 점이다. 그는 단순히 시장이 열린다고 자유가 보장되지 않는다고 보았다. 교육, 건강, 정치 참여, 사회적 존중 같은 실질적 역량이 뒷받침되어야 비로소 자유롭다고 말했다.

이 통찰은 AI 시대에 더욱 날카롭다. 기술이 아무리 발전해도, 그것을 활용할 역량이 사람들에게 고르게 분배되지 않는다면, 새로운 형태의 불자유가 생겨날 뿐이다. 그가 강조한 것은 '자유의 실질적 확장'이었다.

우리가 놓치고 있는 부분

현대 사회는 종종 '효율성'과 '경쟁력'을 최우선으로 둔다. 그러나 아마르티아 센이 평생 경고한 것은, 그런 지표 뒤에 가려진 인간의 고통과 박탈이다. 민주주의가 단순히 투표가 아니라, 사람들이 자신의 삶에 대해 실질적인 발언권을 가지는 과정이라는 그의 주장은 아직도 충분히 실현되지 않았다.

우리는 그의 작업에서 '정의'를 측정하는 더 섬세한 언어를 배울 수 있다. 숫자로 환산되지 않는 인간의 역량과 존엄을 어떻게 세밀하게 살필 것인가. 이것이 우리가 놓치고 있는 가장 중요한 부분이다.

지금 우리가 배워야 할 태도

아마르티아 센이 우리에게 주는 교훈은 명확하다. 진정한 발전은 언제나 '인간이 무엇을 할 수 있게 되었는가'로 평가되어야 한다는 것이다.

그는 노벨 경제학상을 받았지만, 그의 진짜 기여는 경제학을 철학과 윤리, 정치이론과 연결한 데 있다. AI가 모든 것을 최적화하는 시대에, 우리는 오히려 더 많은 '인간적 기준'을 가지고 기술과 사회를 평가해야 한다. 그의 삶과 사상은, 복잡한 현실 속에서 인간의 얼굴을 끝까지 놓지 말라는 가장 강력한 요청이다.