세계 최고의 물리학자도 증명 못 한 추측을 28살 무명이 풀어버렸다

1992년, 수학계에 이름 석 자 없던 28살 청년이 세계 최고의 물리학자가 포기한 문제를 풀어버렸어요.

그 물리학자는 에드워드 위튼이에요.
노벨상이 수학자에게 주어지지 않아서 못 받았을 뿐, 1990년 수학계 최고 영예인 필즈상을 받은 인물이에요.
1991년에 그는 양자중력과 대수기하학을 연결하는 추측을 발표했는데, 이걸 "위튼 추측"이라고 해요.

비유하자면 이런 상황이에요.
세계적인 건축가가 "이론적으로 이런 건물이 가능하다"는 스케치를 남겼는데, 아무도 실제로 지을 수가 없었어요.
그런데 이름도 없는 신입 엔지니어가 나타나서 그 건물을 실제로 세워버린 거예요.

그 신입의 이름은 막심 콘체비치였어요.
독일 본의 막스플랑크 연구소에서 공부하던 대학원생이었는데, 당시 수학계에서는 아무도 그를 몰랐어요.
물리학의 직관이 옳다는 것을 순수 수학의 언어로 처음으로 입증해낸 사람이 바로 이 무명의 20대였어요.