탈레스는 별을 올려다보다 우물에 빠졌다

서양 철학의 첫 장면은 위대한 발견이 아니라 어이없는 추락이었어요.
밤하늘 별을 올려다보며 걷던 탈레스가 발밑 우물을 못 보고 그대로 풍덩 빠진 거예요.
곁에 있던 트라키아 출신 하녀가 이 장면을 목격하고 한마디를 던졌어요.

"하늘은 그렇게 잘 보면서, 발밑은 왜 못 봐요?"

이 이야기를 기록한 사람은 플라톤이에요.
그의 대화록 『테아이테토스』 174a에 고스란히 담겨 있어요.
BC 6세기를 살았던 사람의 일화가 지금까지 전해진다는 것도 신기한데, 그게 망신 당한 장면이라는 게 더 재밌어요.

서양 철학의 시조라고 불리는 사람이에요.
그 사람의 가장 유명한 이야기가 우물에 빠진 거라는 점, 뭔가 딱 맞지 않나요?
위대한 사람들의 첫 장면이 꼭 장엄할 필요는 없다는 걸 보여주는 것 같기도 해요.

그는 일부러 올리브 압착기를 모두 사들였다

비웃음에 대한 그의 답은 한 해 만에 도시 최고 부자가 되는 것이었어요.

그 시대에도 "공부만 하지 말고 돈 좀 벌어봐"라는 잔소리는 있었어요.
사람들이 탈레스를 보며 놀렸거든요.
"철학이 뭐가 좋아? 그걸로 돈은 벌 수 있어?"

탈레스는 반박하는 대신 직접 보여주기로 했어요.
별을 관측해서 다음 해에 올리브 풍작이 올 것을 예측하고, 겨울이 되자 조용히 움직였어요.
밀레토스와 키오스, 두 도시의 올리브 압착기를 전부 헐값에 임차한 거예요.

올리브 압착기는 올리브유를 짜는 도구예요. 수확철에 이게 없으면 올리브를 따도 기름을 뽑을 수가 없어요. 지금으로 치면 추석 직전에 전국 택배 창고를 몽땅 선점해버린 셈이에요.