플랑크의 스승은 물리학이 끝났다고 말렸다

교수는 스무 살도 안 된 제자를 설득하고 있었어요.
물리학은 이미 끝났다고.

1874년, 열여섯 살의 막스 플랑크는 뮌헨대학에서 필리프 폰 졸리 교수를 찾아갔어요.
졸리는 당시 독일 물리학계의 원로로, 수십 년간 현장을 지켜본 경험에서 우러난 충고를 건넸어요.
"물리학에서 새로 발견할 건 거의 없어. 작은 구멍을 메우는 일만 남았을 뿐이야."

오늘날로 치면 "그 분야 취업 시장 이미 포화야, 다른 거 생각해봐"라는 선배의 말이에요.
그런데 플랑크의 대답이 놀라웠어요.
"새로 발견하고 싶은 게 아니에요. 이미 있는 걸 이해하고 싶을 뿐이에요."

그는 만류를 뒤로하고 물리학을 선택했어요.
그리고 졸리가 말한 '남은 구멍' 중 하나였던 흑체복사 문제가 26년 뒤 플랑크의 손에서 폭발했어요.
고전물리학 전체를 뒤엎는 방식으로.