6번 낙방한 시골 학자를 황제가 불러들였다

대진은 과거 시험에 여섯 번 떨어졌어요.
그리고 일곱 번째 시도 대신, 황제의 호출을 받았죠.

1744년부터 1771년까지, 무려 28년 동안 회시라는 시험에 여섯 번 응시해 모두 실패했어요.
회시는 조선의 대과처럼 중국 관료가 되기 위한 최종 관문이에요.
통과하면 관직이 열리고, 떨어지면 또 3년을 기다려야 했죠.

그런데 1773년, 건륭제가 그를 특별 임명했어요.
사고전서(四庫全書) 편찬관 자리였어요.
사고전서는 황실이 중국 역사상 존재하는 거의 모든 서적을 한 곳에 총정리한 국가 최대 도서 프로젝트예요.

오늘날로 치면 사법고시에 여섯 번 떨어진 사람이 대법원에서 판례집 총편집장을 맡아 달라고 부른 것과 같아요.
제국이 공인한 '실패자'가 제국의 지식 전체를 정리하는 자리에 앉은 거예요.
이유는 단순했어요. 대진은 당대 가장 뛰어난 문헌학자였거든요.