혁명군 장교가 군복을 벗고 베이징대 강단에 섰다

슝스리(熊十力)가 철학을 시작한 건 서른을 훌쩍 넘긴 나이였어요.
그 전까지 그는 총을 들고 있었거든요.

1885년 후베이성 황강에서 태어난 슝스리는 1911년 신해혁명 때 무창 봉기의 참모로 가담했어요.
신해혁명은 청나라를 무너뜨리고 중화민국을 세운 혁명인데, 그 총성이 처음 울린 곳이 바로 무창이에요.
슝스리는 그 한복판에 있었어요.

그런데 혁명이 끝나고 나서 그가 느낀 건 해방감이 아니었어요.
정치에 대한 깊은 환멸이었죠.
1918년 무렵, 그는 군복을 벗고 홀연히 난징으로 향해요.

오우양징우(歐陽竟無)가 세운 난징내학원(南京內學院)에 들어간 거예요.
인도 불교의 유식학을 전문으로 연구하는 기관이었어요.
총을 들던 손이 경전을 펴기까지 딱 10년이 걸린 셈이에요.

스타트업으로 잘나가다 어느 날 회사를 접고 도서관에 틀어박혀 고전만 읽기 시작하는 사람, 주변에서 다들 의아하게 쳐다보는 그 상황이 슝스리에게 실제로 벌어진 거예요.
1922년, 당대 신유학자 량수밍(梁漱溟)의 추천으로 슝스리는 베이징대 철학과 강사가 됐어요.
그때 그의 나이, 서른여덟이었어요.