왜 지금 피터 하윗을 읽어야 하는가

피터 하윗은 경제성장 이론의 거장으로, 필리프 아기옹과 함께 ‘슘페터적 성장 모델’을 현대적으로 정립한 학자다. 그는 혁신과 ‘창조적 파괴’가 어떻게 경제를 움직이는지, 그리고 왜 일부 사회는 지속적으로 혁신하는 반면 다른 사회는 그렇지 못한지를 깊이 탐구했다.

오늘날 AI와 기술 변화가 모든 산업을 뒤흔드는 시대에, ‘혁신이 어떻게 일어나고, 어떻게 지속되는가’를 이해하는 것은 단순한 경제 문제가 아니라 문명사적 질문이 되었다. 하윗의 사상은 그 질문에 대한 가장 날카로운 답 중 하나다.

그의 가장 중요한 통찰: 성장은 파괴를 통해 온다

하윗(와 아기옹)이 강조하는 핵심은, 장기 성장은 ‘창조적 파괴’를 통해 이루어진다는 것이다. 새로운 아이디어와 기술이 기존의 것을 파괴할 때 비로소 생산성이 급격히 상승한다는 슘페터의 통찰을, 그는 수학적 모델과 역사적 증거로 정교하게 뒷받침했다.

그는 혁신이 단순히 ‘좋은 일’이 아니라, 필연적으로 승자와 패자를 만들어내는 과정이며, 그 과정이 사회적으로 용인되고 제도적으로 뒷받침될 때만 지속적인 성장이 가능하다고 본다.

우리가 놓치고 있는 부분

많은 사람들이 혁신을 ‘기술 개발’이나 ‘스타트업’의 문제로만 본다. 하윗은 여기에 중요한 경고를 던진다. 혁신의 방향과 속도는 ‘제도’와 ‘정치’에 의해 결정된다는 것이다.

우리가 놓치기 쉬운 것은, 기존 산업과 기득권이 혁신을 저지하려는 유인이 강하다는 사실이다. 하윗은 혁신 친화적인 제도(경쟁 촉진, 지식 재산의 균형, 실패에 대한 관용 등)를 만들지 못하면, 기술이 아무리 발전해도 실질적인 성장은 제한된다고 강조한다.

지금 우리가 배워야 할 태도

피터 하윗이 우리에게 남긴 가장 중요한 교훈은 이것이다.

파괴를 두려워하지 않되, 그 파괴가 더 나은 창조로 이어지도록 제도를 설계하는 책임.

혁신은 자연스럽게 일어나는 것이 아니다. 그것은 사회가 ‘창조적 파괴’를 얼마나 잘 받아들이고, 그 과정에서 생기는 고통을 어떻게 분산시키며, 새로운 아이디어가 어떻게 자랄 수 있는 환경을 만드는가에 달려 있다.

하윗의 사상은 우리에게 기술 낙관주의도, 변화에 대한 두려움도 아닌, ‘제도적 상상력’을 가지라고 요구한다. 성장의 미래는 결국 우리가 어떤 규칙을 만들고, 어떤 문화를 허용하느냐에 달려 있다는 것이다.

피터 하윗은 혁신이 단순한 기술이 아니라, 사회가 스스로를 어떻게 재설계할 수 있는가의 문제임을 보여준 사상가다.