도겐은 왜 권력의 절을 버리고 일본 조동종을 열었나

도겐은 히에이산에서 수행의 이유를 물었다

도겐의 출발점은 깨달음이 아니라 한 가지 불편한 질문이었다.

도겐은 귀족 가문에서 태어난 소년이에요.
오늘로 치면 집안 배경도 좋고, 공부할 길도 이미 열려 있던 아이였죠.
그런 아이가 열세 살 무렵 히에이산 엔랴쿠지로 들어갑니다.

엔랴쿠지는 당시 일본 불교의 거대한 학교 같은 곳이에요.
요즘으로 치면 전국 1등 명문대와 종교 연구소와 권력 네트워크가 한곳에 붙어 있는 느낌입니다.
그곳에 들어갔다는 건 “이제 답은 여기서 나오겠지”라는 선택이었어요.

그런데 도겐은 그곳에서 답이 아니라 의심을 얻습니다.
후대 전기는 그가 이런 질문에 막혔다고 전해요.
“사람이 본래 깨달을 수 있다면, 왜 굳이 수행해야 하지?”

이 질문은 말장난이 아니에요.
마치 스마트폰에 이미 좋은 앱이 깔려 있다면서, 왜 매일 업데이트를 해야 하느냐는 물음과 비슷합니다.
본래 완성되어 있다면 애써 닦을 이유가 사라지잖아요.

히에이산의 권위는 도겐을 안심시키지 못했습니다.
오히려 권위가 클수록 질문은 더 날카로워졌어요.
“여기서도 대답하지 못한다면, 나는 어디로 가야 하지?”

그래서 도겐의 첫 장면은 영웅의 확신이 아닙니다.
한 소년이 가장 큰 학교 한가운데에서 혼자 멈춰 선 장면이에요.
그리고 그 멈춤이 일본 조동종의 씨앗이 됩니다.

선승 묘젠과 도겐은 송나라 배에 올랐다

도겐은 더 유명한 절을 찾아간 게 아니라, 바다 건너 실제 수행 현장을 찾아 떠났습니다.

그는 교토의 겐닌지에서 묘젠을 따릅니다.
겐닌지는 일본에 선종이 자리 잡기 시작하던 시기의 중요한 절이에요.
선종은 복잡한 설명보다 몸으로 앉고, 보고, 깨닫는 수행을 앞세운 불교 흐름입니다.

묘젠은 일본 임제선 계통의 선승이었습니다.
임제선은 스승과 제자가 날카로운 문답으로 마음을 흔들어 깨우는 전통에 가까워요.
도겐은 그에게서 책상 위 불교가 아니라 살아 있는 수행의 냄새를 맡았을 겁니다.

그런데 도겐은 거기서 멈추지 않아요.
1223년, 그는 묘젠과 함께 송나라 중국으로 건너갑니다.
그 시절 바다를 건넌다는 건 해외 연수가 아니라 목숨을 걸고 배에 오르는 일이었어요.

오늘로 치면 이렇습니다.
유명 대학 강의실에서 답을 못 찾은 사람이, 학위와 간판을 내려놓고 원전이 살아 있는 현장으로 가는 거예요.
“누가 해석한 답 말고, 진짜 수행하는 사람들을 만나야겠다.”

이 선택에는 묘한 반전이 있습니다.
도겐은 더 높은 자격증을 따러 간 게 아니에요.
그는 자기 질문을 끝까지 따라갔습니다.

그래서 배 위의 도겐을 떠올리면, 성공 코스를 밟는 청년보다 더 불안한 사람이 보입니다.
이미 배운 것이 있는데도 믿지 못하는 사람.
아직 답을 못 찾았는데도 돌아갈 수 없는 사람.

바다는 그에게 국경이 아니었습니다.
질문이 건너야 할 마지막 문턱이었죠.
“정말 수행이 필요하다면, 수행은 무엇이어야 하지?”

중국 스승 여정은 도겐에게 앉기만 하라 했다

도겐이 중국에서 가져온 것은 대단한 물건이 아니라 앉는 법 하나였다.

그가 만난 결정적 스승은 여정, 중국식 이름으로는 루징입니다.
여정은 중국 저장 지역의 천동산 경덕사에서 가르치던 선승이에요.
천동산 경덕사는 산속의 수행처였고, 말보다 몸의 자세가 먼저인 세계였습니다.

여기서 도겐은 정좌를 핵심으로 받아들입니다.
정좌란 바르게 앉아 마음과 몸을 도망가지 않게 하는 수행이에요.
오늘 식으로 말하면 알림을 전부 끄고, 화면도 넘기지 않고, 자기 자신 앞에 그대로 앉아 있는 일입니다.

이게 이상하게 들릴 수 있어요.
중국까지 가서 얻은 게 비밀 주문도 아니고, 기적의 의식도 아니고, 그냥 앉기라니요.
그런데 바로 그 단순함이 도겐을 붙잡았습니다.

도겐에게 앉는 일은 깨달음을 얻기 위한 준비운동이 아니었습니다.
“앉는 그 자리에서 이미 수행이고, 그 자리가 곧 깨달음이다.”
이런 방향으로 그의 시선이 바뀌어요.

여기서 중요한 말이 좌선입니다.
좌선은 앉아서 하는 선 수행이에요.
의자에 가만히 앉아 쉬는 것이 아니라, 몸을 세우고 마음의 도망을 보며 머무는 일입니다.

도겐은 훗날 《보편권좌선의》를 씁니다.
이 글은 좌선을 권하는 짧은 안내문이에요.
어려운 철학 논문이라기보다 “수행은 이렇게 몸으로 시작한다”는 초대장에 가깝습니다.

도겐이 바꾼 질문은 이것이었습니다.
“깨달으려면 무엇을 더 알아야 하지?”가 아니에요.
“지금 이 몸으로 어떻게 앉아야 하지?”가 됩니다.

그래서 도겐의 가르침은 화려하지 않습니다.
하지만 무섭게 집요합니다.
앉는 일을 핑계 없이, 장식 없이, 끝까지 밀고 가니까요.

1243년 도겐은 교토의 절을 버리고 산으로 갔다

도겐은 더 많은 사람을 만나기 위해서가 아니라 더 깊이 앉기 위해 교토를 떠났다.

귀국한 뒤 도겐은 교토 근교의 고쇼지를 중심으로 가르칩니다.
고쇼지는 그가 세운 초기 수행 사찰이에요.
그곳에서 도겐은 중국에서 붙잡은 좌선의 길을 일본 땅에 심기 시작합니다.

보통 새 흐름을 만들려면 수도 가까이에 있고 싶어 합니다.
사람도 많고, 후원자도 찾기 쉽고, 이름도 빨리 퍼지니까요.
그런데 도겐은 1243년, 그 길을 비켜 갑니다.

그를 부른 사람은 하타노 요시시게입니다.
하타노 요시시게는 도겐을 후원한 인물이에요.
그의 초청으로 도겐은 에치젠 산지로 옮겨 갑니다.

에치젠은 수도의 박수 소리가 잘 들리지 않는 곳입니다.
오늘로 치면 서울 한복판 강연장을 떠나, 산골의 작은 연구소로 들어가는 선택에 가깝습니다.
사람들의 시선은 줄어들지만, 하루의 밀도는 깊어집니다.

이 이동이 중요합니다.
일본 조동종의 중심은 권력 가까운 도시에서 굳어진 게 아니에요.
산속에서, 조용한 반복 속에서, 매일 앉는 사람들 사이에서 모양을 얻었습니다.

그곳의 절은 훗날 에이헤이지가 됩니다.
에이헤이지는 일본 조동종을 대표하는 사찰로 알려지게 되는 곳이에요.
하지만 처음부터 거대한 상징이었던 것은 아닙니다.

처음에는 한 사람이 질문을 붙들고 옮겨 간 자리였습니다.
히에이산에서 시작된 “왜 수행해야 하지?”라는 물음이, 송나라의 배와 중국의 수행당을 지나, 에치젠의 산속에 내려앉은 거예요.

도겐이 남긴 장면은 이상하게 조용합니다.
칼을 든 장군도 없고, 왕좌를 차지한 승리도 없습니다.
다만 한 사람이 말하는 듯합니다.

“앉아라.
답을 잡으려 뛰지 말고, 먼저 앉아라.”

그 말이 너무 단순해서 사람들은 자꾸 지나쳤을지도 모릅니다.
그런데 누군가는 그 단순함 앞에 멈춰 섰습니다.
당신이 방금 지하철에서 잠깐 멈춘 것처럼요.