무착이 12년 만에 미륵을 만난 새벽, 유식학파 시조 아상가

무착은 동굴에서 12년 만에 구더기 개를 만났다

무착은 미륵을 만나기까지 동굴을 네 번 떠났어요.
4세기 인도 간다라, 오늘날 파키스탄 페샤와르 일대에서 태어난 승려 아상가의 한역 이름이 무착(無着)이에요.
그는 미래에 나타날 부처로 불리는 미륵보살을 직접 만나 가르침을 받겠다는 목표 하나로 동굴에 들어갔어요.

3년을 버텼지만 아무 환영도 나타나지 않았어요.
포기하고 산을 내려오던 길에서 마음이 흔들렸고, 다시 들어갔어요.
이걸 네 번 반복해서 도합 12년을 동굴에서 보낸 거예요.

결국 마지막으로 단념하고 산을 내려오는 길에서 그는 구더기가 들끓는 상처투성이 개 한 마리를 만났어요.
무착은 구더기를 죽이지 않으려고 자기 혀로 직접 옮기려 했어요.
바로 그 순간, 개가 사라지며 미륵이 모습을 드러냈다는 것이 당나라 승려 현장이 남긴 「대당서역기」의 기록이에요.

반전은 여기 있어요.
12년의 명상이 열지 못한 문을, 죽어가는 개 앞에서의 즉각적인 연민이 열었다는 것이에요.
무착에게 결정적인 순간은 앉아서 기다린 시간이 아니라, 엎드린 그 한 순간이었어요.

무착은 자기 책의 저자를 미륵이라고 적었다

무착은 자기 인생의 가장 중요한 다섯 권에 자기 이름을 적지 않았어요.

미륵을 만난 뒤 그는 천상의 도솔천에 올라가 직접 가르침을 받고 내려왔다고 했고, 그 내용을 다섯 권의 논서로 정리했어요.
이것이 이른바 미륵5론이에요.
그중 핵심은 「유가사지론」으로, 명상 수행자가 거쳐야 할 단계를 백과사전처럼 정리한 방대한 저작이에요.

그런데 무착은 이 책들의 저자를 자기 이름으로 올리지 않았어요.
"이 가르침은 미륵보살이 준 것"이라고 명시한 거예요.
평생 학문에 바친 학자가 자기 대표 저작의 저작권을 다른 존재에게 넘긴 셈이에요.

오늘날로 치면, 박사 논문 첫 페이지에 "이 책의 진짜 저자는 내가 아닙니다"라고 선언한 격이에요.
무착은 이 내용이 자기 머리에서 나온 것이 아니라 천상에서 받아온 것임을 독자에게 알려야 한다고 생각했어요.
학설은 자기 것인데 저작권은 부처의 것이라는, 기묘하게 겸손한 선언이었던 거예요.

무착은 동생 세친의 혀를 자르지 못하게 막았다

무착은 동생을 끌어들이려고 자기 죽음을 꾸며냈어요.

세친은 당시 인도 최고의 학승이었어요.
산스크리트어 이름 Vasubandhu, 한역 이름 세친(世親).
그는 「아비달마구사론」을 쓴 거장으로, 오늘날로 치면 당대 철학 분야 최고 권위자였어요.

문제는 세친이 형 무착이 빠진 대승불교를 공개적으로 비판해왔다는 점이에요.
대승불교는 당시 "부처님 말씀이 아닌 것을 부처님 말씀이라 부른다"는 논쟁 한가운데 있었어요.
세친은 그 논쟁에서 반대쪽에 서 있었던 거예요.

그래서 무착은 동생에게 편지를 보냈어요.
"형이 죽어가고 있으니 빨리 오라."
달려온 세친에게 무착은 자리를 마련해 대승 경전을 듣게 했어요.

세친은 깨달았어요.
평생 비판해온 그 가르침이 자기 생각보다 훨씬 깊다는 것을요.
부끄러움에 그는 "이 혀로 평생 대승을 비방했으니 이 혀를 잘라야 한다"며 손을 들었어요.

무착이 그 손을 막으며 말했어요.
"그 혀로 이제는 대승을 찬탄하라."

세친은 그 뒤 「유식이십론」과 「유식삼십송」을 써서 유식학파의 핵심 논리를 완성했어요.
무착의 가장 강력한 적이 학파의 이론적 완성자가 된 거예요.
가짜 부고 한 통이 학파의 역사를 바꾼 셈이에요.

무착은 바깥 세계가 없다고 선언한 학파를 세웠다

무착은 우리가 보는 세상이 진짜가 아니라고 선언했어요.

그가 세운 학파는 유가행파(瑜伽行派)예요.
요가(유가) 수행을 핵심으로 삼는 불교 학파라는 뜻으로, 서양 학계에서는 Yogācāra라고 불러요.
이 학파의 핵심 명제는 '유식무경(唯識無境)'이에요.

유식무경을 풀면 이렇게 돼요.
"오직 의식만 있고, 바깥 대상은 없다."
우리가 보고 듣고 만지는 세상은 외부에 실제로 존재하는 게 아니라, 의식이 만들어낸 표상이라는 주장이에요.

비유하자면 이래요.
평생 VR 헤드셋을 쓰고 산 사람에게 "헤드셋 바깥에 진짜 세계가 따로 있어"라고 말해봐야, 그 사람은 그것을 경험한 적이 없어요.
무착은 우리 모두가 그 헤드셋을 쓰고 있다고 본 거예요.

그 헤드셋의 원천으로 무착이 가정한 것이 아뢰야식(阿賴耶識)이에요.
산스크리트어로 ālaya-vijñāna, 직역하면 '창고 의식'이에요.
우리가 살면서 겪은 모든 경험과 업의 씨앗이 저장되는, 의식 아래에 있는 창고예요.

그리고 우리가 보는 세상은 그 창고에서 떠오른 이미지라는 것이 무착의 결론이었어요.
이 사상의 압축판이 「섭대승론(攝大乘論)」이에요.
대승불교의 전체 체계를 한 권으로 정리한 강령서로, 무착의 이름이 붙은 대표작이에요.

신기한 건 따로 있어요.
미륵을 만나 천상까지 다녀왔다는 신비주의자가, 정작 세상의 본질을 논할 때는 "바깥에 신도 사물도 없다, 마음만 있다"는 극단적 관념론자였다는 거예요.
그 모순처럼 보이는 두 가지가 무착 안에서는 하나였어요.

무착의 유식 사상은 600여 년 뒤 현장이 인도에서 가져가 동아시아 전역에 퍼뜨렸어요.
한국에서는 법상종으로, 일본에서는 호소슈로 이어졌어요.
12년을 동굴에서 버티다 길가의 개 앞에 무릎 꿇은 승려가 만든 학파가, 그렇게 천 년을 넘어 살아남은 거예요.