왜 나는 아빠 눈을 닮고, 동생은 엄마 코를 닮았을까? 옛날 사람들은 정말 몰랐다

거울을 한번 보세요. 눈은 아빠를 닮았는데 입은 엄마를 닮았다는 말, 한 번쯤 들어 봤죠? 그런데 왜 형제끼리도 얼굴이 다른 걸까요? 지금은 '유전자' 때문이라고 바로 대답할 수 있지만, 불과 160년 전만 해도 아무도 몰랐어요.

그때 사람들은 진짜 웃기게 생각했어요. 부모의 특징이 물감처럼 '섞인다'고 믿었거든요. 빨간 물감과 파란 물감을 섞으면 보라색이 되잖아요? 그러니까 키 큰 아빠와 키 작은 엄마 사이에서는 무조건 중간 키인 아이가 태어난다고 생각한 거예요. 그런데 실제로는 아빠보다 더 큰 아이도, 엄마보다 더 작은 아이도 태어나잖아요. 이상하죠?

이 궁금증을 과학자도, 의사도 아닌 한 수도사가 풀어 버렸어요. 이름은 그레고어 멘델. 오스트리아의 조용한 수도원에서 완두콩을 키우던 사람이었죠. 수도사가 대체 완두콩으로 뭘 한 걸까요?