굴 속에서 12년, 미륵은 끝내 오지 않았다

아상가는 결국 포기했어요.
신을 만나겠다며 들어간 동굴에서, 12년을 버틴 끝에.

4세기, 아상가(무착)는 현재 파키스탄 북부 간다라 지역 출신의 승려예요.
그에게는 단 하나의 목표가 있었는데, 바로 미륵보살을 직접 만나 가르침을 받는 것이었어요.
미륵은 불교 우주관에서 '아직 오지 않은 부처', 현재 하늘에 머물다 미래에 지상으로 내려올 존재예요.

아상가는 계관산(鷄足山) 어딘가의 동굴로 들어가 명상을 시작해요.
3년이 지나도 미륵은 오지 않았어요.
좌절한 그는 짐을 싸서 하산하려다, 새의 날개깃이 스치고 스쳐 바위가 조금씩 닳아가는 것을 보고 발을 멈췄어요.

그는 돌아갔어요.
6년이 지나도, 9년이 지나도 같았어요.
물방울 하나가 돌을 파고드는 것을 보고 또 동굴로 향했어요.

오늘날로 치면 12년간 답장 없는 이메일을 매일 새로 고침 하다가, 드디어 창을 닫기로 결심한 순간과 같아요.
그런데 그 포기의 길에서, 아무도 예상 못한 일이 벌어져요.