"우리는 모두 각자의 방식으로 길을 잃는다." - 장 폴 사르트르

우리는 끊임없이 자신에게 묻습니다. '나는 누구인가?', '내 삶의 의미는 무엇인가?', '이 모든 것이 무슨 소용이 있는가?' 때로는 마치 거대한 미로 속에 갇힌 듯, 어디로 가야 할지조차 막막하게 느껴질 때도 있습니다. 이러한 인간의 근원적인 질문들에 대해, 20세기 유럽을 뒤흔든 한 철학 사조는 '정답은 없다. 오직 선택만이 있을 뿐'이라고 말합니다. 과연 그들의 주장은 무엇이며, 왜 우리는 존재의 무게 앞에서 그토록 고뇌하는 것일까요? 이 이야기는 '실존'이라는 낯설지만 익숙한 개념 뒤에 숨겨진, 우리 자신의 모습을 발견하게 될지도 모릅니다.

'나'라는 존재, 어디서부터 시작되었는가?

실존주의의 가장 흥미로운 지점은 바로 '존재는 본질에 앞선다'는 명제에서 출발한다는 것입니다. 이 말은 마치 우리가 어떤 설계도나 미리 정해진 목적을 가지고 태어나는 것이 아니라는 뜻입니다. 망치를 만드는 장인을 생각해 봅시다. 장인은 망치를 만들기 전에 이미 '망치'라는 완벽한 본질, 즉 '무엇을 위해 어떻게 쓰일 것인가'에 대한 개념을 가지고 있습니다. 하지만 실존주의자들은 인간이 다르다고 말합니다. 우리는 태어난 이후, 세상 속에서 경험하고 선택하며 스스로의 '본질'을 만들어간다는 것입니다. 내가 어떤 사람이 될지, 내 삶이 어떤 의미를 가질지는 오롯이 나의 선택과 행동에 달려있다는, 마치 '백지'와 같은 상태로 던져진 존재라는 것이죠. 이는 스스로에 대한 막대한 책임감을 동반하며, 때로는 이러한 자유 앞에서 절망감을 느끼게 하기도 합니다.