200년 동안 모든 과학자가 빛을 '아주 작은 총알'이라고 믿고 있었다

혹시 손전등을 켜면 빛이 쭉 직선으로 나가는 거 본 적 있죠? 그걸 보면 빛이 총에서 발사된 총알처럼 똑바로 날아가는 '알갱이'라고 생각하기 쉬워요. 실제로 그 유명한 아이작 뉴턴도 똑같이 생각했어요.

뉴턴은 과학계의 '올타임 레전드'였어요. 요즘으로 치면 구독자 1억 유튜버가 "빛은 아주 작은 입자, 즉 알갱이다"라고 영상을 올린 셈이에요. 반박? 거의 불가능했죠. 뉴턴의 말이면 다들 고개를 끄덕였으니까요.

그래서 1700년대 내내, 과학자들은 빛을 '눈에 보이지 않는 아주 작은 공'이라고 교과서에 적었어요. 무려 200년 가까이요. 그런데 1800년대 초, 영국의 한 젊은 의사가 손을 들었어요. "잠깐, 정말 그런 거 맞아요?" 그 사람이 바로 토머스 영이에요. 의사인데 왜 빛을 연구했냐고요? 이 사람은 원래 눈의 구조를 공부하다가 빛 자체에 빠져버린, 호기심 끝판왕이었거든요.