이븐 시나는 떠다니는 사람을 600년 먼저 상상했다

데카르트가 "나는 생각한다, 고로 존재한다"를 쓰기 600년 전, 페르시아의 한 의사가 거의 같은 결론에 도달했어요.

그 의사의 이름은 이븐 시나예요.
서유럽에서는 아비센나라고 불렸어요.
1020년대, 이 사람은 『치유의 서』라는 책에서 이상한 사고실험을 제안했어요.

『치유의 서』는 철학·논리·자연학을 아우르는 백과사전식 저작이에요.
그 안에서 이븐 시나는 이렇게 물었어요.

눈이 가려지고, 귀가 막히고, 몸에 아무것도 닿지 않아요.
기억도 없고, 몸의 무게도 느끼지 못해요.
그렇게 아무것도 없는 깜깜한 공중에 떠 있는 사람이 있어요.

그 사람은 하나만큼은 여전히 알아요.
"내가 존재한다"는 사실이요.

이게 '떠다니는 사람' 사고실험이에요.
감각을 모두 없애도 자아는 사라지지 않는다는 논증이에요.

우주복 없이 깜깜한 우주에 혼자 떠 있다고 상상해봐요.
아무것도 보이지 않고 들리지 않아도, 거기 당신이 있다는 건 당신 스스로 알잖아요.

그런데 데카르트가 이 결론을 공식화한 건 1637년이에요.
이븐 시나는 그걸 1020년대에 이미 써냈어요.
시차가 600년이에요.

이븐 시나는 18세에 사만 왕조 군주를 살렸다

이븐 시나가 18세에 군주를 살리고 받은 보상은 금화 한 자루가 아니라 도서관 열쇠 하나였어요.

980년, 이 사람은 지금의 우즈베키스탄 지역인 부하라 근교에서 태어났어요.
10살에 쿠란을 통째로 외웠고, 16살 무렵에는 이미 환자들을 진료했어요.

18세 무렵, 사만 왕조의 군주 누흐 2세가 중병에 걸렸어요.
사만 왕조는 지금의 이란·아프가니스탄·우즈베키스탄 일대를 지배하던 강력한 이슬람 왕국이에요.
왕이 쓰러진다는 건 국가 전체가 흔들릴 수 있다는 뜻이었어요.

그 왕을 살린 사람이 이 10대 소년이었어요.
오늘로 치면, 고등학생이 대통령 주치의가 되어 치료에 성공한 셈이에요.
보상을 뭘 원하냐고 물으니, 그가 고른 건 부하라 왕실 도서관의 무제한 출입권이었어요.

돈도 아니고, 직위도 아니고, 책 더미였어요.
그 도서관에서 이 사람은 이후 수백 권의 저작을 쌓아올릴 지적 기반을 얻었어요.

그런데 그 도서관은 나중에 화재로 소실됐어요.
이 사람이 그 책들을 읽은 유일한 독자였을지도 몰라요.

이븐 시나는 감옥에 갇혀서도 책을 썼다

이븐 시나의 대표작 대부분은 안락한 서재가 아니라 요새 감방과 도망길에서 나왔어요.

사만 왕조가 무너진 뒤, 이 사람의 삶은 끝없는 이동이 됐어요.
이 도시에서 저 도시로 옮겨 다니며 정치 자문과 의사 일을 동시에 했어요.
책은 말 위에서, 또는 하룻밤 묵은 여관방에서 써냈어요.

1020년대, 정치 분쟁에 휘말려 페르다잔 요새에 4개월간 갇혔어요.
하지만 감옥에서도 그는 멈추지 않았어요.
그 안에서 『하이 이븐 야크잔』을 완성했어요.

『하이 이븐 야크잔』은 "깨어 있는 자의 아들"이라는 뜻으로, 외부 감각 없이 자아를 탐구하는 철학 우화예요.
회사가 망하고 거처를 옮겨 다니면서 카페 구석에서 두꺼운 책을 완성하는 것과 비슷해요.
단, 그 카페가 쇠창살 감방이었어요.

평생 이 사람이 쓴 책은 약 200권이에요.
그 대부분이 도피와 감금과 격변 속에서 나왔어요.
가장 불안정한 시기에 가장 영향력 있는 작업들이 이루어진 거예요.

이븐 시나의 책은 유럽 의대에서 600년간 가르쳐졌다

이븐 시나가 1037년 57세로 죽은 뒤, 그의 책은 유럽 의대생들의 필독서로 600년을 더 살아남았어요.

1025년경 완성한 『의학정전』이 그 책이에요.
의학 전 분야를 다섯 권으로 정리한 백과사전으로, 해부학·약학·외과학·위생학이 모두 담겨 있어요.
12세기에 라틴어로 번역되면서 유럽으로 건너갔어요.

파리, 볼로냐, 몽펠리에.
중세 유럽에서 가장 권위 있던 의과대학들이에요.
이 대학들이 17세기 중반까지 『의학정전』을 표준 교과서로 썼어요.

현대로 치면, 한국 의사가 1400년대에 쓴 교과서를 미국과 유럽 의대가 2000년대까지 표준으로 쓰는 상황이에요.
그런데 더 흥미로운 건, 이 책이 정작 이슬람 세계보다 유럽에서 더 오래 살아남았다는 점이에요.

데카르트의 "나는 생각한다, 고로 존재한다"가 나오기까지의 지적 계보 어딘가에, 이 페르시아 의사가 들어 있어요.
의학에서도, 철학에서도요.
감방에서 쓰고, 말 위에서 쓰고, 도망치면서 쓴 그 200권의 흔적이 아직도 지워지지 않은 거예요.