하이얌 존재론적 허무주의, 존재엔 정해진 뜻이 없다

오마르 하이얌의 존재론적 허무주의는, 그에게 돌려진 4행시를 글자 그대로 읽었을 때 나오는 해석이에요. 존재는 어디서 와서 어디로 가는지 근거도 정해진 뜻도 알 수 없고, 우리는 무(無)에서 잠깐 나타났다 사라진다는 시선이죠. 다만 그 시들이 정말 하이얌의 것인지, 이 해석이 맞는지는 학계에서 지금도 갈립니다.

하이얌의 허무주의, 무슨 뜻일까

11세기 페르시아 니샤푸르에 오마르 하이얌(1048~1131년)이라는 사람이 살았어요.
3차방정식을 원뿔곡선을 그려 기하학적으로 풀어낸 당대 최고의 수학자이자 천문학자였죠.
그런데 오늘 이야기할 건 수학이 아니라, 그에게 돌려진 짧은 시들에서 사람들이 읽어낸 한 가지 세계관이에요.

'존재론적 허무주의'를 쉽게 풀면 이래요.
놀이공원에 눈 떠 보니 내가 들어와 있는데, 누가 왜 나를 여기 데려왔는지, 문 닫으면 어디로 가는지 아무도 안 알려 주는 상황이에요.
하이얌의 시를 글자 그대로 읽으면 삶이 딱 그렇습니다.
우리는 무에서 잠깐 나타났다가 다시 무로 사라지고, 그 '왜'에는 답이 없다는 거예요.
그래서 오늘 쥔 하루를 오늘 안에서 누리자는 태도가 자연스럽게 따라 나오죠.

왜 '존재론적'이라고 부를까

그냥 "인생 덧없다" 하는 감상이라면 굳이 '존재론적'이라는 어려운 말을 붙이지 않았을 거예요.
존재론(ontology)은 '있다는 것이 도대체 무엇이냐'를 캐묻는 철학의 한 갈래예요.
하이얌은 기분이 아니라 존재라는 것 자체에 단단한 바닥이 있는지를 물었기 때문에 '존재론적' 허무주의라고 불립니다.

실제로 그는 스스로를 이븐 시나(아비센나)의 제자로 여겼고, 세상을 뜨기 직전까지 아비센나의 『치유의 서』 중 형이상학 부분을 읽고 있었다고 해요.
그의 것으로 전해지는 철학 논고 6편 가운데 「존재에 관하여」(Fi'l-wujūd)는 존재와 보편자의 관계를, 다른 한 편은 자유의지와 결정론 문제를 다뤘어요.
모든 게 정해진 흐름대로 흘러가고 존재의 근거는 손에 잡히지 않는다면, 삶의 의미도 미리 정해져 있지 않다는 결론으로 이어지죠.

정말 하이얌의 생각이었을까

여기서 꼭 짚어야 할 게 있어요.
'하이얌은 허무주의자'라는 그림은 학자마다 정반대로 갈립니다.
게다가 근거가 되는 시들이 진짜 그의 작품인지부터가 불확실해요.
하이얌에게 돌려진 4행시는 1,000편이 넘지만, 실제 그의 것으로 보는 시는 200편이 채 안 될 거라고 많은 학자가 봅니다.
한스 하인리히 셰이더는 1934년 확실한 근거가 없다며 "페르시아 문학사에서 그의 이름을 지워야 한다"고까지 했고, 에드워드 브라운은 1906년 "그가 4행시를 썼다는 건 확실하지만, 어느 시를 그가 썼다고 단정하기는 거의 불가능하다"고 평했어요.

해석은 크게 세 갈래로 나뉩니다.

한쪽 끝엔 사데크 헤다야트처럼 그를 젊어서부터 죽을 때까지 유물론자이자 염세주의자, 불가지론자로 본 사람들이 있어요.
반대쪽엔 그와 시기적으로 가장 가까운 전기를 남긴 알바이하키가 있는데, 그는 하이얌을 임종까지 신앙을 지킨 경건한 인물로 그렸죠.
철학사가 셰이흐 호세인 나스르는 진위도 불확실한 시 몇 편으로 그의 철학을 통째로 규정하는 건 지나치게 단순한 접근이라고 비판하면서, 그의 산문 저작들은 오히려 신의 존재를 분명히 인정하는 유신론적 글이라고 지적해요.
실제로 하이얌은 생전에 '현자들의 왕'(ملك الحکماء, 말리크 알후카마)이라 불렸습니다.

오늘 우리에게

하이얌의 허무주의가 오래 읽히는 건, 답 없는 물음 앞에서 그가 도망치지 않았기 때문일 거예요.
존재의 바닥이 안 보인다고 절망만 하지는 않았거든요.
오히려 손에 쥔 오늘 하루, 지금 마주 앉은 사람, 지금 피어 있는 장미 쪽으로 눈을 돌렸죠.
제자 니자미 아루지는 하이얌이 "내 무덤은 북풍이 장미를 흩뿌리는 자리에 있을 것"이라 말했다고 전하는데, 실제로 그의 무덤은 니샤푸르의 한 정원, 꽃잎이 담을 넘어 떨어지는 자리에서 발견됐다고 해요.
근거를 끝내 못 찾은 존재라도 그 위로 꽃은 떨어진다는 이야기처럼 들리기도 합니다.

정리

하이얌의 존재론적 허무주의는 '존재에는 미리 정해진 근거도 뜻도 없다'는 시선을 그의 4행시에서 읽어낸 해석이에요.
하지만 이건 여러 해석 중 하나일 뿐이고, 근거인 시들이 정말 그의 것인지, 그가 정말 허무주의자였는지는 지금도 결론이 나지 않았어요.
그러니 하이얌을 '허무주의 시인'이라 딱 잘라 부르기보다는, 답 없는 존재의 물음을 정직하게 마주한 한 사람으로 기억하는 편이 그에게 더 가까울 거예요.