추연 대구주설, 중국은 세계의 81분의 1일 뿐이다

추연은 우리가 아는 중국(적현신주)이 세계 전부가 아니라, 바다로 겹겹이 둘러싸인 아홉 개의 큰 대륙 가운데 하나일 뿐이라고 봤어요. 그래서 중국은 온 세계의 81분의 1에 지나지 않는다는 것이 대구주설(大九州說)이에요.

대구주설, 한마디로 무슨 뜻일까요

지도를 처음 보던 어린 시절, 내가 사는 동네가 세상의 전부인 줄 알았던 적 있으시죠?
그러다 지구본을 돌려 보고 "우리 동네가 이렇게 작았구나" 하고 놀란 그 기분, 딱 그거예요.

추연(鄒衍)은 전국시대 제나라 사람으로, 음양가(陰陽家)를 대표하는 사상가예요.
사람들은 그를 談天衍(담천연), 즉 '하늘을 담론하는 추연'이라고 불렀어요.
그의 대구주설은 이렇게 요약돼요.
"당신들이 세상 전부라고 믿는 중국은, 사실 훨씬 더 큰 세계의 아주 작은 한 조각일 뿐이다."
당시 사람들에게는 지구본을 처음 돌려 본 것만큼이나 충격적인 이야기였어요.

추연이 그린 세계는 어떻게 생겼을까요

추연이 상상한 세계를 그림으로 떠올려 볼게요.
마치 큰 접시에 작은 접시들이 나뉘어 담긴 모습이에요.

가장 바깥에는 온 천지를 빙 둘러싼 거대한 바다, 대영해(大瀛海)가 있어요.
세상의 테두리를 감싸는 울타리 같은 물이죠.
그 안쪽에는 아홉 개의 큰 땅덩어리가 있는데, 이것을 대구주(大九州)라고 불러요.
아홉 개의 큰 대륙인 셈이에요.
그리고 이 큰 땅덩어리들 사이사이는 비해(裨海)라는 작은 바다들이 갈라놓고 있어요.

여기서 끝이 아니에요.
아홉 개의 큰 땅 하나하나가 다시 각각 아홉 개의 작은 주(州)로 나뉘어요.
접시 안에 또 작은 칸이 아홉 개씩 있는 구조라고 보면 돼요.
우리가 아는 중국은 그 작은 칸 가운데 하나인 적현신주(赤縣神州)일 뿐이고요.

왜 하필 81분의 1일까요

숫자가 어떻게 나오는지 곱셈으로 풀어 볼게요.
어렵지 않아요.

큰 대륙이 아홉 개예요.
그 하나하나가 다시 아홉 개의 작은 주로 나뉘죠.
그러니 작은 주를 전부 세면 아홉 곱하기 아홉, 즉 여든한 개가 돼요.
중국은 그중 딱 하나예요.
그래서 중국은 온 세계의 81분의 1에 지나지 않는다는 계산이 나오는 거예요.

지금 기준으로 보면 정확한 지리 정보는 아니에요.
하지만 "내 나라가 세계의 전부가 아니라 아주 작은 조각"이라고 상상한 그 발상 자체가, 우물 안에서 바깥 하늘을 상상한 놀라운 도약이었어요.

아홉 개의 큰 땅에는 어떤 이름이 붙었을까요

추연은 아홉 개의 큰 땅에 방위별로 이름을 붙였어요.
자료에 전하는 이름을 표로 정리하면 이래요.

눈여겨볼 점은 중국(신주)이 한가운데가 아니라는 거예요.
세계의 동남쪽 모퉁이에 놓여 있어요.
스스로를 세상의 중심(중화)이라 여기던 당시 상식을 보기 좋게 비튼 배치죠.

추연은 왜 이런 상상을 했을까요

사실 '아홉 개의 주'라는 발상 자체는 추연이 처음 만든 게 아니에요.
유가 경전 《서경(書經)》의 〈우공편(禹貢篇)〉에 이미 중국 땅을 아홉 주로 나눈 구주설(九州說)이 있었어요.

추연은 이 옛 구주설이 너무 좁다고 봤어요.
겨우 중국 하나를 아홉으로 나눈 것에 그쳤으니까요.
그래서 그는 이 틀을 훨씬 크게 넓혔어요.
"당신들이 세상 전부라 여기는 그 아홉 주는, 더 큰 아홉 대륙 중 한 조각을 다시 아홉으로 나눈 것에 불과하다"고요.
좁은 지도를 훨씬 큰 지도 안에 끼워 넣은 셈이에요.
그러니 사람들이 그를 '하늘을 담론하는 추연'이라 부른 것도 무리가 아니었어요.

사람들은 이 이야기를 어떻게 받아들였을까요

반응은 극과 극으로 갈렸어요.
역사가 사마천(司馬遷)은 대구주설을 두고 閎大不經(굉대불경), 즉 '스케일은 크지만 상식에서 벗어나 있다', 쉽게 말해 황당무계하다고 평했어요.
후대의 왕충(王充)은 실증할 수 없는 헛된 이야기라 했고, 양웅(揚雄)도 허망하다고 깎아내렸어요.

반면 근현대에 와서는 다르게 보는 학자들이 나왔어요.
풍우란(馮友蘭), 그리고 니덤(Joseph Needham)이나 가나야 오사무(金谷治) 같은 이들은, 검증되지 않은 상상 속에서도 세계를 넓게 관찰하려 한 자연주의적 태도와 과학정신을 읽어냈어요.
같은 이야기가 누구에게는 허풍으로, 누구에게는 상상력의 씨앗으로 보인 거예요.

정리

대구주설은 세 가지로 기억하면 돼요.
첫째, 세계는 큰 바다(대영해)에 둘러싸인 아홉 개의 큰 땅(대구주)으로 이뤄져 있고, 그 하나하나가 다시 아홉으로 나뉘어요.
둘째, 그래서 우리가 아는 중국(적현신주)은 여든한 조각 중 하나, 곧 세계의 81분의 1일 뿐이에요.
셋째, 이는 《우공》의 좁은 구주설을 크게 넓힌 발상이라, 당대에는 황당무계하다는 비판을 받았지만 오늘날에는 세계를 넓게 보려 한 상상력으로도 평가받아요.

내 동네가 세상의 전부가 아님을 깨닫는 그 첫 지구본 같은 이야기예요.