공손룡 명실론, 이름은 실물에 꼭 맞아야 한다

명실론(名實論)은 모든 이름(名)이 그것이 가리키는 실제 사물(實)과 정확히 하나씩 맞아떨어져야 한다는 주장이에요. 이름이 실물과 어긋나 있으면 바로잡아야 하고, 이름이 제자리를 찾을 때 세상의 혼란도 함께 가라앉는다고 본 거죠.

명실론이 무슨 뜻일까

택배 상자를 하나 떠올려 볼게요.
상자 겉에는 '운동화'라고 적힌 이름표가 붙어 있고, 그 안에는 진짜 운동화가 들어 있어요.
그런데 이름표에는 '운동화'라고 쓰여 있는데 열어 보니 장화가 들어 있다면?

우리는 곧바로 '이름이 잘못 붙었다'고 말하겠죠.
공손룡의 명실론(名實論)은 딱 이 이야기예요.
겉에 붙는 이름표가 名(명, 이름)이고, 상자 안의 진짜 물건이 實(실, 실물)이에요.

공손룡(公孫龍)은 기원전 320년쯤부터 250년쯤까지 살았던 중국 전국시대의 철학자로, 이름과 논리를 따지는 학파인 명가(名家)에 속한 사람이에요.
그가 남긴 책 《공손룡자(公孫龍子)》는 원래 열네 편이었는데 지금은 여섯 편만 전해지고, 그중 마지막 여섯 번째 장이 바로 명실론이에요.
이 장의 뼈대는 단순해요.
이름과 실물은 하나하나 정확히 짝지어져야 한다는 것이죠.

이름과 실물이 어긋나면 왜 문제일까

공손룡은 평원군(平原君)이라는 조나라 귀족의 식객(食客), 그러니까 후원을 받던 학자였어요.
그래서 그의 논리는 단순한 말장난이 아니라 세상을 다스리는 문제와 이어져 있었어요.
그가 내건 목표가 '正名實而化天下(정명실이화천하)', 곧 '이름과 실재를 바로잡아 천하를 교화한다'였거든요.

생각해 보면 전국시대는 나라마다 전쟁이 끊이지 않던 어지러운 시대였어요.
그런 시대에 왜 하필 '이름'을 바로잡자고 했을까요?
이름이 흔들리면 세상도 흔들리기 때문이에요.
예를 들어 '임금'이라는 이름을 달고 있으면서 임금답게 굴지 않는 사람, '약속'이라 불러 놓고 약속대로 하지 않는 관계가 쌓이면, 말이 무엇을 가리키는지 아무도 믿을 수 없게 돼요.

그러면 대화도 재판도 다스림도 다 무너지죠.
그래서 공손룡은 먼저 이름부터 제자리에 앉히자고 한 거예요.
손 젠빈(Zhenbin Sun) 교수는 이 명실 사상을 명가 안에서 가장 '심오하고 체계적'이라고 평가했어요.

名과 實, 어떻게 갈라서 볼까

명실론의 핵심은 名과 實을 또렷이 갈라 본 다음, 다시 정확히 이어 붙이는 데 있어요.
둘을 나눠 보면 이렇게 정리할 수 있어요.

중요한 건 '하나에는 하나'라는 원칙이에요.
이 물건에는 이 이름 하나가 붙고, 그 이름은 이 물건만 가리켜야 해요.
이름 하나가 이것저것 여러 개를 가리키거나, 실물이 이름과 겉돌면 명실론이 말하는 올바른 상태가 아니에요.
공손룡은 이렇게 이름과 실물의 관계를 따지는 일을 아주 꼼꼼하게 파고들었고, 그래서 어떤 학자는 그가 '언어 자체에 관한 풍부한 철학'을 세웠다고 평가하기도 해요.

이건 궤변일까, 진지한 논리일까

공손룡 하면 '白馬非馬(백마비마)', 곧 '흰 말은 말이 아니다' 같은 이상한 주장으로 더 유명해요.
다만 그건 다른 장에서 다루는 논제이니 여기서는 접어 둘게요.
대신 이런 논변들 때문에 공손룡은 이천 년 넘게 '궤변가'라는 꼬리표를 달았다는 점만 짚어 둘게요.

실제로 순자(荀子)는 이런 이름 논쟁을 두고 '此惑於用名以亂實者也(차혹어용명이란실자야)', 곧 '이름 사용에 미혹되어 실재를 어지럽히는 것이다'라고 비판했어요.
이름을 바로잡자던 사람이 도리어 이름으로 실재를 어지럽힌다는 뼈아픈 지적이죠.

하지만 오늘날 학자들의 평가는 갈려요.
A.C. 그레이엄(A.C. Graham) 같은 학자는 공손룡의 논변을 '집합과 동일성을 헷갈리는 지점을 파고든 진지한 논리 분석'으로 봐요.
순수한 논리를 끝까지 밀고 나가면 겉보기에 말도 안 되는 결론에 이를 수 있다는 걸 보여 준다는 점에서, 고대 그리스 철학의 논리 실험과 닮았다는 이야기도 나와요.
정리하면, 명실론은 그 자체로 '이름과 실물을 정확히 맞추자'는 성실한 주장이었지만, 그 방법이 워낙 날카로워서 궤변이라는 오해도 함께 받았던 셈이에요.

정리

명실론은 결국 세 마디로 줄일 수 있어요.
첫째, 名은 이름표이고 實은 그 안의 진짜 물건이에요.
둘째, 이름 하나에는 실물 하나가 정확히 짝지어져야 하고, 어긋나면 바로잡아야 해요.
셋째, 그렇게 이름이 제자리를 찾으면 세상의 혼란도 가라앉는다고 공손룡은 믿었어요.

오늘 우리가 쓰는 말도 마찬가지예요.
'친구'라 부르면서 친구답지 않게 굴고, '진짜'라는 이름표를 아무 데나 붙이는 세상에서, 이름과 실물을 다시 맞춰 보라던 이천여 년 전의 목소리는 여전히 귀에 들려요.