순자 예치와 화성기위, 예로 본성을 바꿔 사람이 된다

화성기위(化性起僞)는 타고난 거친 본성을 예(禮)라는 규범과 배움으로 갈고 바꿔서 반듯한 사람으로 만든다는 뜻이고, 예치(禮治)는 그렇게 다듬은 예로 사회를 다스린다는 순자의 생각이에요. 사람은 저절로 착해지는 게 아니라 다듬어져야 사람다워진다고 본 거죠.

예치와 화성기위, 한마디로 무슨 뜻일까

방금 산에서 막 베어 온 나무토막을 떠올려 보세요.
울퉁불퉁하고 옹이도 박혀 있어서 그대로는 앉을 의자가 못 되죠.
그런데 목수가 대패로 밀고 깎고 다듬으면 반듯한 의자가 됩니다.

순자가 사람을 보는 눈이 딱 이래요.
타고난 그대로의 사람은 거친 나무토막 같고, 그걸 다듬는 대패가 바로 예(禮)라는 겁니다.

여기서 두 단어가 나와요.
화성기위(化性起僞)는 "본성을 변화시켜 인위(人爲)를 일으킨다"는 뜻이에요.
성(性)은 타고난 본바탕, 위(僞)는 사람이 노력해서 만들어 낸 것을 말합니다.
여기서 위(僞)는 '거짓'이 아니라 '사람 인(人)'과 '할 위(爲)'가 합쳐진 글자, 즉 '사람이 애써 만든 것'이에요.

그리고 예치(禮治)는 그렇게 다듬어 낸 예의 질서로 나라와 사람 사이를 다스린다는 말이고요.
즉 순자가 그리는 그림은 '거친 본성 → 예로 다듬음 → 반듯한 사람과 사회'로 이어집니다.

순자는 왜 예가 꼭 필요하다고 했을까

순자는 유명한 한마디를 남겼어요.
"人之性惡，其善者偽也(인지성악, 기선자위야)", 즉 "사람의 본성은 악하며, 그 선한 것은 인위다"라는 말이에요.
여기서 '악(惡)'이라는 글자 때문에 오해가 많은데, 서양에서 말하는 종교적인 '악마 같은 악'이 아니라 '거칠다·저열하다·다듬어지지 않았다'에 가까운 뜻이에요.
학자들도 이걸 'bad(나쁘다)' 정도로 옮기죠.

왜 이 말을 했을까요?
사람은 배고프면 먹고 싶고 이익을 보면 갖고 싶은 게 자연스러운데, 다들 제 욕심대로만 굴면 서로 다투고 사회가 무너지니까요.
그래서 그냥 두면 안 되고 다듬을 규칙이 필요하다는 겁니다.
그 규칙이 예예요.

(본성이 왜 거친지 자세한 이야기는 성악설 편에서 따로 다룰게요. 여기서는 '그래서 예가 필요하다'는 데까지만.)

예치는 어떻게 사람을 다스릴까

순자에게 예는 그냥 인사 잘하고 예의 바른 태도가 아니에요.
순자는 예가 "人之所以爲人者(인지소이위인자)", 곧 "사람을 사람이게 하는 것"에 딱 맞기 때문에 정당하다고 봤어요.
사람은 자연스럽게 남자와 여자, 어른과 아이를 나누고 구별하죠(이 나눔을 변(辨)이라고 해요).

예는 그 자연스러운 구별을 확인하고 자리를 잡아 주는 질서라는 거예요.
그래서 예는 누가 멋대로 정한 관습이 아니라, 사람 사는 결에 맞는 틀이 됩니다.

타고난 본성과 예로 다듬은 결과를 나란히 놓으면 이렇게 정리돼요.

예치란 이 오른쪽 칸을 나라 전체로 넓힌 거예요.
사람마다 자리와 몫을 예로 정해 주면, 다툼이 줄고 함께 어울려 살 수 있다고 본 겁니다.

화성기위, 거친 본성이 정말 바뀔까

"본성이 거칠다면 아무리 애써도 소용없는 거 아니야?" 하고 물을 수 있어요.
그런데 순자는 정반대로 봤어요.
오히려 사람은 '완전히 고쳐질 수 있는' 존재라고 믿었죠.
순자는 누구든 배우고 다듬으면 옛 성군인 우(禹)임금 같은 훌륭한 사람이 될 수 있다고 했어요.

비결이 바로 화성기위예요.
타고난 게 거칠다는 건 끝이 아니라 시작점이에요.
대패질을 멈추지 않으면 나무토막도 의자가 되듯, 예를 배우고 몸에 붙이는 노력을 쌓으면 사람은 얼마든지 반듯해집니다.

순자가 사람을 두고 "人有氣有生有知，亦且有義(인유기유생유지, 역차유의)", 곧 "사람은 기운과 생명과 지각이 있고 또한 의(義)가 있어" 천하에서 가장 존귀하다고 한 것도 이 때문이에요.
사람에게는 옳고 그름을 알고 스스로를 다듬을 힘이 있으니까요.
그러니 성악은 사람을 깎아내리는 말이 아니라, '그러니 배우고 다듬자'는 권유에 가깝습니다.

정리

순자의 예치와 화성기위는 결국 한 문장으로 묶여요.
사람은 거친 나무토막처럼 태어나지만, 예라는 대패로 다듬으면 반듯한 의자가 된다는 것.
화성기위는 그 다듬는 과정(본성을 바꿔 인위를 일으킴)이고, 예치는 그 예로 사회를 다스리는 일이에요.

두 가지를 기억하면 됩니다.
첫째, 순자가 본성을 거칠다고 본 건 포기가 아니라 '그러니 예로 다듬자'는 출발이라는 것.
둘째, 예는 잔소리 같은 격식이 아니라 사람을 사람이게 하고 함께 살게 하는 질서라는 것.

다듬는 손을 멈추지 않는 한 누구나 반듯해질 수 있다는 게 순자가 건넨 믿음이에요.