한비자는 왜 자신의 법을 적국에 바쳤을까

한비자는 말을 더듬었지만 글로 왕을 움직였다

한비자는 말로 왕을 설득한 사람이 아니었어요. 왕을 움직인 것은 그의 입이 아니라 문장이었습니다.

회의실에서는 말이 자꾸 꼬이는데, 보고서 한 장은 이상하게 사람을 움직이는 사람이 있죠. 한비자가 딱 그런 사람이었어요. 그는 말을 더듬었고, 그래서 말보다 글에 자신의 칼을 숨겼습니다.

그가 남긴 책이 『한비자』예요. 이 책은 “사람은 착하게 타이르면 움직인다”는 책이 아닙니다. “사람은 자리, 이익, 벌, 감시 속에서 움직인다”는 아주 차가운 사용 설명서에 가까워요.

여기서 법가라는 말이 나옵니다. 법가는 오늘날로 치면 “좋은 사람을 뽑자”보다 “나쁜 사람도 함부로 못 하게 시스템을 만들자”에 가까운 생각이에요. 선한 마음에 기대는 게 아니라, 규칙과 상벌로 나라를 굴리자는 쪽입니다.

그래서 한비자의 글은 따뜻한 위로가 아니었어요. 오히려 왕에게 이렇게 말하는 듯합니다. “사람을 믿지 마세요. 믿어야 한다면, 그 사람이 거짓말해도 손해 보지 않는 장치를 믿으세요.”

말로는 막혔던 사람이 글로는 왕의 머릿속을 흔들었습니다. 입은 느렸지만 문장은 빨랐고, 한비자의 문장은 국경까지 넘어갔어요.

한비자는 약한 나라에서 강한 군주의 법을 썼다

한비자의 가장 큰 아이러니는 약한 나라에서 가장 강한 군주의 사용 설명서를 썼다는 사실이에요.

한비자는 한나라 왕족이었습니다. 여기서 한나라는 중국 역사 뒤쪽의 큰 한나라가 아니라, 전국시대의 작은 나라 중 하나예요. 전국시대는 여러 나라가 서로 잡아먹듯 싸우던 시기였습니다.

그런데 한비자가 본 조국은 튼튼한 성이 아니었어요. 바람 새는 집에 가까웠습니다. 밖에서는 강한 나라들이 밀고 들어오고, 안에서는 신하들이 자기 이익을 챙기고 있었죠.

이상한 점은 여기예요. 보통 약한 나라 사람이라면 “제발 우리를 도와주세요” 같은 글을 쓸 것 같잖아요. 하지만 한비자는 약자의 하소연이 아니라, 강한 왕이 신하와 나라를 장악하는 법을 썼습니다.

무너지는 회사 안에서 가장 정확한 경영 매뉴얼을 만든 직원 같았어요. 회사는 곧 망할 것 같은데, 그 직원은 오히려 “사장이 사람에게 휘둘리지 않으려면 이렇게 해야 한다”고 적은 겁니다.

한비자가 본 문제는 단순했어요. 왕이 착해서 나라가 사는 게 아니라, 왕이 속지 않아야 나라가 산다는 것. 그래서 그의 글은 인간을 아름답게 보지 않습니다.

그는 사람 마음속 선함보다, 사람이 실제로 움직이는 이유를 봤어요. 월급, 자리, 두려움, 처벌, 욕심. 한비자는 그 불편한 재료들로 정치의 기계를 만들었습니다.

진왕은 적국 왕자의 책을 보고 그를 불렀다

한비자를 가장 먼저 알아본 왕은 그의 조국을 지켜줄 사람이 아니라 조국을 무너뜨릴 사람이었어요.

그 왕이 진왕 정입니다. 훗날 중국을 처음으로 크게 통일하는 진나라의 왕이죠. 진나라는 당시 가장 무서운 강국이었고, 한비자의 조국 한나라는 그 압박을 피하기 어려운 작은 나라였습니다.

그런데 진왕 정이 한비자의 글을 읽고 크게 흔들립니다. 전해지는 말로는 이렇게 감탄했다고 해요. “아, 내가 이 사람을 만나 함께 이야기할 수 있다면 죽어도 한이 없겠다.”

생각해보면 너무 기묘한 장면입니다. 경쟁 회사 사장이 내 기획서를 읽고 “이 사람 당장 불러”라고 말한 셈이에요. 그런데 그 경쟁 회사는 내 회사를 집어삼킬 준비를 하고 있습니다.

한비자는 조국에서 충분히 쓰이지 못했습니다. 하지만 적국의 왕은 그의 문장을 알아봤어요. 그래서 한비자는 진나라로 불려갑니다.

이 장면은 한비자의 비극을 이미 예고합니다. 그의 글은 조국을 살릴 수도 있었지만, 가장 강한 적에게도 너무 매력적인 무기였거든요. 좋은 칼은 주인을 가리지 않습니다.

그래서 한비자의 재능은 축복이면서 동시에 위험이 됐어요. 그는 “왕을 강하게 만드는 법”을 썼고, 그 법을 가장 간절히 원한 사람은 약한 조국의 왕이 아니라 강한 적국의 왕이었습니다.

동문수학한 이사가 감옥에서 한비자를 죽음으로 몰았다

한비자의 최후는 그의 사상을 반박하지 않았어요. 오히려 너무 잔인하게 증명했습니다.

한비자는 순자의 문하에서 배웠다고 전해집니다. 순자는 사람의 욕망과 질서를 냉정하게 본 사상가였고, 그 밑에서 한비자는 이사와 함께 공부했어요. 쉽게 말해, 둘은 같은 스승에게 배운 동문이었습니다.

그런데 훗날 진나라에서 두 사람은 친구처럼 만나지 못합니다. 이사는 이미 진나라 권력 안에 있던 인물이었어요. 한비자는 적국에서 온 천재였습니다.

권력의 방 안에서는 실력이 곧 위험이 되기도 합니다. 한비자의 글을 왕이 사랑할수록, 누군가는 불안해졌겠죠. “저 사람이 왕의 마음을 잡으면 내 자리는 어떻게 되지?”

전해지는 이야기에서 이사와 요가는 한비자를 모함합니다. 요가는 진나라 조정에서 움직이던 인물로, 한비자를 위험한 사람처럼 보이게 만든 쪽에 함께 섭니다. 결국 한비자는 감옥에 갇히고, 독약을 마시고 죽었다고 전해져요.

여기서 소름 돋는 반전이 생깁니다. 한비자는 평생 “신하를 믿지 말라”고 썼습니다. 그런데 그는 바로 신하들의 정치 싸움 속에서 제거됩니다.

자기가 만든 경고문 안으로 걸어 들어간 사람 같아요. 그는 왕에게 말했을 겁니다. “신하들은 자기 이익을 위해 움직입니다.” 하지만 그 문장을 가장 정확히 이해한 사람들도 신하들이었습니다.

그래서 한비자의 죽음은 단순한 비극이 아닙니다. 그의 사상이 틀렸다는 증거가 아니라, 너무 맞아서 무서운 장면에 가깝습니다.

말을 더듬던 왕족은 글로 진왕을 움직였습니다. 하지만 결국 그를 죽음으로 몰아간 것도 말이 아니라 문서와 모함과 계산이었어요. 한비자가 마지막으로 본 세상은, 자신이 누구보다 차갑게 설명했던 바로 그 세상이 아니었을까요?