'나는 내일이 오지 않을지도 모른다고 생각하며 살아간다. 하지만 그렇다고 해서 삶이 덜 가치 있다고 생각하지는 않는다.' - 앨런 튜링

우리가 당연하게 누리는 현대 기술의 근간에는 한 천재의 삶이 녹아 있습니다. 그는 단순한 수학자가 아니었습니다. 어쩌면 그의 삶은 우리가 풀어야 할 가장 복잡한 암호였을지도 모릅니다. 제2차 세계대전 중 나치의 절대 난공불락이라 여겨졌던 암호 '에니그마'를 해독하여 전쟁의 승패를 바꾼 인물이자, 오늘날 컴퓨터 과학의 아버지라 불리는 앨런 튜링. 그의 이름은 왜 단지 천재라는 수식어만으로는 다 담을 수 없을까요?

'불가능'을 가능하게 만든 기계

튜링은 전쟁이 발발하기 훨씬 전, 1936년에 이미 '튜링 기계'라는 추상적인 개념을 발표했습니다. 이 기계는 종이 테이프 위에서 기호를 읽고, 쓰고, 이동하는 단순한 규칙에 따라 작동하지만, 이론적으로 계산 가능한 모든 것을 처리할 수 있다는 놀라운 가능성을 보여주었습니다. 이는 현대 컴퓨터의 작동 원리를 수학적으로 완벽하게 설명하는 것이었죠. 그의 이론은 당시에는 다소 난해했지만, 전쟁이라는 극한의 상황 속에서 그의 '기계'에 대한 아이디어는 실질적인 암호 해독 장치의 밑거름이 되었습니다. 그는 단순히 이론가에 머물지 않고, 복잡한 암호체계를 분석하고 해독하는 데 필요한 실제 기계, '봄브'를 설계하고 개발하는 데 핵심적인 역할을 수행했습니다.