"세상에 알려지지 않은 진리를 하나 발견했다. 그것은 바로 모든 것을 끌어당기는 힘에 관한 것이다."

언젠가 당신이 하늘에서 떨어지는 물체를 본 적이 있다면, 혹은 밤하늘을 수놓은 별들을 바라보며 경이로움을 느꼈다면, 당신은 이미 뉴턴이 발견한 우주의 비밀과 마주친 것입니다. 하지만 왜 사과는 반드시 땅으로 떨어지는 걸까요? 왜 달은 지구를 떠나지 않고 맴도는 걸까요? 이 모든 현상의 중심에는 눈에 보이지 않는 '만유인력'이라는 신비로운 힘이 존재합니다. 마치 거대한 자석처럼, 질량을 가진 모든 것은 서로를 끌어당기고 있습니다. 이것이 바로 우리가 발 딛고 사는 지구를 유지하고, 태양계의 모든 행성들이 질서정연하게 움직이는 이유입니다.

모든 것은 서로를 부른다

뉴턴은 단지 사과가 떨어지는 것을 보고 만유인력을 떠올린 것이 아닙니다. 그는 사과가 땅으로 떨어지는 힘과 달이 지구 주위를 도는 힘이 '같은 종류'의 힘이라고 추론했습니다. 즉, 지구와 사과 사이에 작용하는 중력이나, 지구와 달 사이에 작용하는 중력이나 본질적으로 다르지 않다는 생각이었죠. 이 놀라운 통찰력은 모든 질량을 가진 물체는 서로를 끌어당긴다는 '만유인력의 법칙'으로 이어졌습니다. 질량이 클수록, 그리고 거리가 가까울수록 그 힘은 더욱 강해집니다. 지구의 엄청난 질량은 우리를 땅에 붙잡아두고, 태양의 거대한 질량은 지구를 비롯한 모든 행성들을 태양 궤도 안에 붙잡아두는 원리입니다. 이 법칙은 우주 어디에나 적용되는 보편적인 법칙이며, 은하와 별, 그리고 우리 자신까지도 이 보이지 않는 끈에 묶여 있습니다.