"새로운 과학적 진리는 이전의 이단적인 방식으로 전파되는 것이 아니라, 그 반대의 방식으로, 즉 그것을 믿게 된 후배 과학자들의 죽음을 통해 전파된다."

이 말은 과학의 발전이 단순히 오래된 이론을 뛰어넘는 새로운 발견만으로 이루어지는 것이 아님을 시사합니다. 그렇다면 과학은 대체 어떻게 발전해 왔을까요? 마치 오래된 안경을 벗고 세상을 새롭게 보게 되는 순간처럼, 과학계에도 거대한 '인지의 전환'이 일어난다고 주장한 한 학자가 있습니다. 바로 토머스 쿤입니다. 그의 '패러다임'이라는 개념은 우리가 당연하게 여겼던 과학 발전의 모습을 완전히 뒤흔들어 놓았습니다.

상식이 '정답'이 되던 시절, 그리고 닥친 위기

우리가 흔히 과학 발전이라고 하면, 낡은 이론을 폐기하고 더 정확하고 완벽한 새 이론을 차곡차곡 쌓아 올리는 모습만 상상하기 쉽습니다. 하지만 쿤은 이러한 '누적적 발전'이라는 관점에 의문을 제기했습니다. 그는 과학자들이 특정 시대에 공유하는 '믿음 체계' 또는 '사고방식'을 '정상 과학'이라고 불렀습니다. 이 '정상 과학'의 틀 안에서는 현재 받아들여지는 이론과 방법론이 당연한 것으로 여겨지고, 이 틀에 맞지 않는 현상들은 '이상 현상'으로 치부되거나 무시되기 일쑤였습니다. 예를 들어, 지구가 우주의 중심이라고 믿었던 시절, 천동설에 맞지 않는 별들의 움직임은 그저 복잡하거나 설명하기 어려운 '이상 현상'에 머물렀던 식입니다. 하지만 이러한 '이상 현상'이 점점 쌓이고, 기존의 틀로는 더 이상 설명하기 어려워지면 어떻게 될까요? 이때가 바로 과학 혁명의 씨앗이 뿌려지는 순간입니다.